A Guerra do Vietnã foi certamente marcada por inúmeras batalhas intensas. No entanto, poucas foram tão emblemáticas quanto a Batalha de Long Tan.
Este confronto ocorreu em 18 de agosto de 1966, e destacou-se não apenas pela ferocidade dos combates, mas também pela bravura e resiliência das forças australianas envolvidas. E, sobretudo, pela discrepância do tamanho das tropas envolvidas.
O Contexto da Batalha
Situada na província de Phuoc Tuy, no sudeste do Vietnã, a Batalha de Long Tan começou quando uma patrulha da Companhia D, 6º Batalhão, Regimento Real Australiano, encontrou uma força inimiga numericamente superior. Os soldados australianos, totalizando apenas 108 homens, enfrentaram uma força Viet Cong e do Exército Popular do Vietnã estimada em até 2.500 combatentes.
A batalha teve início quando a patrulha australiana foi atacada por fogo inimigo intenso. Cercados e em menor número, os soldados australianos estabeleceram um perímetro defensivo e responderam ao ataque. A batalha se intensificou, com a chuva tropical que começava a cair dificultando ainda mais as condições.
Contudo, a chuva inesperada acabou por reduzir a visibilidade e a eficácia do fogo inimigo. Isso proporcionando uma vantagem decisiva para os defensores australianos. Sob a cortina de água, os soldados continuaram a lutar bravamente, aguardando reforços.
Reforços e Vitória
Após várias horas de combates intensos, os reforços finalmente chegaram. Elementos do 3º Esquadrão Blindado, equipados com veículos de transporte blindados, avançaram para apoiar a Companhia D. Com a chegada desses reforços, o ímpeto da batalha mudou, forçando o inimigo a recuar e deixando para trás numerosos mortos e feridos.
A precisão e a intensidade do apoio de artilharia, coordenado a partir da base em Nui Dat, foram vitais para a sobrevivência dos soldados australianos. A artilharia não apenas manteve o inimigo à distância, mas também infligiu pesadas baixas às forças Viet Cong e do Exército Popular do Vietnã.
Os australianos retornaram ao local no dia seguinte, varrendo a área e localizando um grande número de vietcongues mortos. Embora inicialmente acreditassem que haviam sofrido uma grande derrota, conforme a escala das perdas dos vietcongues foi revelada, ficou claro que eles haviam conquistado uma vitória significativa.
Dezoito australianos foram mortos e 24 feridos, enquanto o Viet Cong perdeu pelo menos 245 mortos que foram encontrados ao longo dos dias que se seguiram. Uma vitória australiana decisiva, Long Tan provou ser um grande revés local para o Viet Cong, impedindo indefinidamente um movimento iminente contra Nui Dat e estabelecendo o domínio da força-tarefa sobre a província.
