Uma reserva de nióbio e terras raras foi descoberta no nordeste da Sibéria e já é considerada a terceira maior do mundo! Localizada em Tomtor, uma área composta por várias pequenas aldeias na República de Sajaá, esta reserva foi avaliada e confirmada pela mineradora Polymetal devido à sua escala impressionante e alto conteúdo de nióbio.
Além disso, o local também contém uma significativa quantidade de minérios de terras raras. Esses elementos são essenciais para a produção de praticamente qualquer tecnologia moderna, incluindo smartphones, computadores, chips e fuselagens de jatos de combate. Segundo informações do Russia Today, um estudo de viabilidade do projeto começará em breve, com a construção de uma fábrica de mineração prevista para iniciar em 2025, com capacidade de produzir aproximadamente 170 mil toneladas anuais.
O que são Terras Raras?
O termo “terras raras” refere-se a 17 elementos químicos: escândio, ítrio e os 15 elementos do grupo dos lantanídeos. Estes elementos são: Lantânio (La), Cério (Ce), Praseodímio (Pr), Neodímio (Nd), Promécio (Pm), Samário (Sm), Európio (Eu), Gadolínio (Gd), Térbio (Tb), Disprósio (Dy), Hólmio (Ho), Érbio (Er), Túlio (Tm), Itérbio (Yb) e Lutécio (Lu).
Especialistas ressaltam que essa classificação não inclui a série dos actinídeos. Embora o nome “terras raras” sugira escassez, alguns desses elementos, como cério, ítrio e neodímio, são relativamente abundantes na crosta terrestre. Eles são considerados “raros” porque raramente são encontrados em sua forma pura, apesar de haver depósitos espalhados pelo mundo.
Como é produzido o Nióbio?
O Brasil é o maior fornecedor global de nióbio, um mineral abundante em reservas indígenas na Amazônia.
Uma das maiores reservas do mundo está localizada em São Gabriel da Cachoeira, no Amazonas, na fronteira do Brasil com a Venezuela e a Colômbia. Estima-se que a reserva contenha cerca de 2,9 bilhões de toneladas de nióbio, mas a área não pode ser explorada por estar em território indígena e dentro de áreas de proteção ambiental, como o Parque Nacional do Pico da Neblina e a Reserva Biológica Estadual do Morro dos Seis Lagos.
Outra grande reserva de nióbio em operação está em Araxá, na região do Triângulo Mineiro e Alto Paranaíba. As reservas de Araxá são estimadas em mais de 800 milhões de toneladas, volume suficiente para garantir mais de 100 anos de produção à demanda atual. Considerando os depósitos em rochas subterrâneas, a capacidade de exploração pode se estender por mais de 400 anos. Atualmente, o nióbio produzido em Minas Gerais pela CBMM é exportado para mais de 50 países, principalmente para empresas siderúrgicas.
Uso do Nióbio
O nióbio é um mineral valioso usado em ligas metálicas, especialmente em aço, que se torna mais resistente com a adição de uma pequena quantidade desse elemento. Ele também é utilizado na fabricação de joias, óptica, eletrônica e no setor nuclear. Na produção de aços especiais e superligas, o nióbio tem a função de “refinar”. Apenas 400 gramas por tonelada são suficientes para gerar aços mais leves e resistentes.
O nióbio é comercializado principalmente na forma de ferronióbio (uma liga com cerca de dois terços de nióbio e um terço de ferro) e é empregado na fabricação de automóveis, turbinas de avião, gasodutos, navios, aparelhos de ressonância magnética, aceleradores de partículas, lentes e até piercings e bijuterias.