A humanidade está tentando criar armas a laser há anos. Durante a Guerra Fria, a URSS experimentou com pistolas a laser em projetos secretos, mas talvez a tecnologia não estivesse pronta. No entanto, nos últimos anos, vimos a proliferação de armamentos que não são mais apenas experimentais, mas que estão sendo testados no campo de batalha. Exemplos? O BlueHalo Locust dos Estados Unidos, o canhão Zarira russo ou o DragonFire britânico.
Quem também está desenvolvendo seu canhão a laser há uma década é Israel. Chamado Iron Beam e com um desenvolvimento de mais de 1.000 milhões de dólares, tem alguém muito interessado no projeto: os Estados Unidos.
Avanços tecnológicos em armas na defesa de Israel
Cúpula de Ferro. Israel conta com um dos melhores sistemas de interceptação de mísseis na atualidade. A Cúpula de Ferro, ou Iron Dome, é um sistema de defesa aérea que conta com mísseis terra-ar projetados para interceptar foguetes, mísseis e aeronaves. Ele tem várias camadas com mísseis de curto e longo alcance e, implantado em 2011, teve algumas atualizações para melhorar o alcance de seus mísseis.
Projetado e fabricado pelas empresas israelenses Sistemas de Defesa Avançados Rafael e Indústrias Aeroespaciais de Israel, alguém muito interessado no sistema são os Estados Unidos, que em várias ocasiões contribuíram com tecnologia e milhares de milhões de dólares. O sistema provou sua eficácia em várias ocasiões, sendo uma prova de fogo o ataque do Irã com 170 drones, mais de 120 mísseis balísticos e mais de 30 mísseis de cruzeiro. Segundo Israel, a Cúpula de Ferro interceptou 99% das ameaças recebidas.
O Potencial do escudo de luz
Escudo de Luz. No entanto, poucos anos depois de o Iron Dome começar a funcionar, Israel já estava interessado em sistemas de destruição de mísseis e drones usando armas a laser. Eles apresentaram seus planos em 2014 com um conceito de Iron Beam e, ao longo dos anos, foram fazendo melhorias na tecnologia e implementando-o como parte da Cúpula de Ferro em fase experimental.
Inicialmente, esperava-se que o sistema fosse móvel para poder implantá-lo em qualquer lugar, mas devido à complexidade da arma, ao seu peso e à necessidade de uma fonte de energia potente, o sistema se tornou fixo. O ‘Escudo de Luz’ entrou em fase de testes de campo em 2017 com um sistema de demonstração formado por dois sistemas HEL (lasers de alta energia), um radar de defesa aérea e os operadores.
Carregador -quase- ilimitado. Em 2023, afirmaram que o laser era capaz de manter uma potência de 100 kW, semelhante ao diâmetro de uma moeda, a uma distância de 10 quilômetros e também anunciaram testes bem-sucedidos ao derrubar drones, foguetes, bombas de morteiro e mísseis antitanque.
E um dos problemas que esse escudo a laser resolverá é o da munição. James Black é diretor adjunto do centro de análise RAND Europe e afirma que “grande parte do interesse pelas armas a laser surge da profundidade do carregador que elas são capazes de oferecer. Não é totalmente infinita porque as peças e os suprimentos de energia não duram para sempre, mas oferecem um carregador muito profundo em comparação com as baterias de mísseis”.
Impacto econômico e social
Questão de dinheiro. Além de ser mais complexo recarregar uma lançadora de mísseis do que, ao que parece, as armas a laser, o dinheiro entra em jogo. Isso é algo crucial em cada conflito, mas no caso da guerra que se trava no território de Israel, Gaza e Irã, é ainda mais crucial. Estima-se que um míssil interceptor lançado pelo Iron Dome custa entre 40.000 e 50.000 dólares; entre 100.000 e 150.000 dólares se for um dos mais avançados. É algo difícil de imaginar estando fora do mundo das finanças militares, mas podemos ter uma ideia se os compararmos com os mísseis dos inimigos de Israel.
Por exemplo, no conflito da Faixa de Gaza, o Hamas usou foguetes Qassam de fabricação caseira. Eles são montados a partir de tubos industriais e explosivos, com um custo estimado de 1.000 dólares cada. Como comparação, cada disparo da arma a laser custaria apenas dois dólares. O DragonFire britânico, por exemplo, tem um custo de 11 euros por disparo.
Danos colaterais. É triste ter que falar sobre as vantagens das armas, mas em um mundo onde estão longe de deixar de existir, a precisão de uma arma a laser pode ser uma vantagem para… os civis. No lançamento de mísseis defensivos, há uma probabilidade de falha. Pode perder o alvo, desviar-se por qualquer motivo ou falhar a propulsão. Se isso acontecer, é provável que o míssil defensivo defeituoso caia sobre uma área populada, algo que não ocorre com um feixe de luz.
Evolução na velocidade da luz. Apesar dos milhares de milhões investidos desde há várias décadas nesses sistemas a laser, quando há poucos anos começaram a ser implementados no campo de batalha em plataformas e veículos, alguns soldados indicaram que “havia disparidades significativas entre os resultados de laboratório e os testes de campo e o desdobramento tático real”. No entanto, com o sistema LOCUST da BlueHalo, que começou a ser usado em operações em 2022, as opiniões são mais positivas.
Jonathan Moneymaker é o diretor executivo da BlueHalo e afirma que algo essencial nas armas a laser é o software e a inteligência artificial. O sistema de controle não apenas aponta o laser, mas o faz da maneira mais eficiente, seguindo o alvo e calculando os pontos fracos em um drone (neste caso) para causar o maior dano possível. Moneymaker comenta que “se ele tem rotores, nosso sistema sabe onde estão e aponta automaticamente”.
EUA está de olho. Embora os Estados Unidos tenham, pelo menos, 31 iniciativas de desenvolvimento de sistemas de energia dirigida e tenham gastado cerca de 3.000 milhões no programa nos últimos três anos, eles estão atentos aos avanços de Israel com o Iron Beam. O motivo é que Israel, devido às condições do conflito, empregaria o sistema regularmente para derrubar alvos.
Mark Neice, diretor executivo da Directed Energy Consultants, acredita que, embora Israel não seja o país mais avançado no desenvolvimento de lasers, a implantação do Iron Beam fornecerá dados essenciais sobre os aspectos práticos e técnicos no mundo real. Isso inclui reparos, manutenção e a cadeia de suprimentos para manter os lasers funcionando. “Pode-se supor que esta é uma capacidade que eles estariam ansiosos para usar e que compartilhariam dados de uso com os Estados Unidos”, afirma Neice. Por que compartilhariam? Porque este ano, os EUA deram 1.200 milhões para o desenvolvimento do Iron Beam.
2025. Apesar da promessa da tecnologia, existem alguns inconvenientes. Dois dos mais importantes são a fonte de energia necessária para garantir os disparos na potência necessária e, além disso, a manutenção do próprio sistema. Não é tão fácil quanto desmontar armas convencionais, pois o armamento a laser é composto por dispositivos que devem ser examinados por especialistas e, às vezes, é necessária uma sala limpa para essas tarefas de inspeção.
Nir Weingold é o Chefe da Administração Israelense para o Desenvolvimento de Armas e Infraestrutura Tecnológica e comentou em janeiro deste ano que “o Iron Beam será instalado no Iron Dome. Em seguida, será decidido se utilizar o laser ou um míssil para derrubar a ameaça”. Sobre a data de instalação, o coronel considera que “estará operando até o final de 2025”.
Imagens | Rafael