Um novo estudo sugere que há uma pequena, mas não totalmente descartada, chance de que o asteroide Apophis, apelidado de “Deus do Caos”, colida com a Terra durante sua aproximação extremamente próxima ao nosso planeta em 2029.
As informações foram publicadas pelo site Live Science, com base em uma pesquisa divulgada no Planetary Science Journal em agosto de 2023. Embora as chances de impacto sejam estimadas em mais de uma em um bilhão, os cientistas não poderão confirmar essa possibilidade antes de 2027.
O asteroide Apophis foi descoberto em 2004 e, com cerca de 340 metros de diâmetro — equivalente ao tamanho da Torre Eiffel — é considerado um “destruidor de cidades”. Apesar de não ser grande o suficiente para causar uma extinção global, o impacto desse asteroide poderia devastar uma grande metrópole e provocar efeitos climáticos catastróficos em todo o mundo. Desde sua descoberta, ele é classificado como um objeto potencialmente perigoso devido à sua trajetória próxima à Terra.
Segundo cálculos iniciais, Apophis passará a uma distância de aproximadamente 32.000 quilômetros da Terra em 13 de abril de 2029. Para colocar em perspectiva, essa distância é inferior a um décimo da distância entre a Terra e a Lua e é próxima o suficiente para afetar alguns dos satélites mais distantes em órbita. No entanto, novos estudos revelam que essa proximidade pode ser um fator de risco para uma possível mudança de curso do asteroide.
Astrônomos alertam que grandes asteroides, como Apophis, podem ter sua rota alterada por colisões com objetos menores, semelhante ao que aconteceu na missão DART da NASA em 2022, quando uma espaçonave colidiu deliberadamente com o asteroide Dimorphos, mudando sua trajetória. No caso de Apophis, cientistas calcularam a chance de um evento semelhante desviar sua rota, colocando-o em um caminho de colisão com a Terra.
Apesar de o estudo mais recente ter simulado a probabilidade de um asteroide não identificado colidir com Apophis nos próximos cinco anos, os resultados indicam que essa possibilidade é extremamente baixa, com chances de menos de uma em um milhão. Mesmo se isso ocorrer, não é garantido que a nova trajetória colocaria Apophis em rota de colisão com a Terra, já que o desvio poderia afastá-lo ainda mais de nosso planeta.
Ainda assim, os cientistas enfatizam que será necessário esperar até 2027 para ter uma visão mais clara da situação, pois, atualmente, Apophis está muito próximo do Sol para ser observado com precisão. Quando ele se tornar visível novamente, os astrônomos poderão fazer novos cálculos e determinar se houve qualquer alteração em sua trajetória.
Embora o risco seja pequeno, as implicações de um possível impacto de Apophis são suficientemente graves para que os especialistas continuem monitorando de perto sua aproximação à Terra. Até lá, a comunidade científica se prepara para observar um dos eventos espaciais mais próximos e potencialmente perigosos da história recente.