A corrida pelo desenvolvimento de foguetes reutilizáveis está cada vez mais acirrada, com empresas de diversos países tentando alcançar o sucesso da SpaceX. Recentemente, uma companhia chinesa realizou um teste de pouso vertical com o primeiro estágio do foguete Nébula 1, inspirado no Falcon 9, de Elon Musk. Apesar do progresso, o teste terminou em explosão no momento do pouso.
O teste aconteceu na região da Mongólia Interior, na China, e foi capturado em detalhes por drones, que registraram o veículo tentando realizar um pouso controlado. O vídeo mostra o Nébula 1 descendo suavemente, abrindo seu trem de pouso de forma controlada, mas, momentos antes de tocar o solo, o motor cortou e o foguete sofreu uma leve explosão. Felizmente, a maioria do equipamento permaneceu intacta, demonstrando o avanço da tecnologia.
Embora o resultado tenha sido uma falha no pouso, especialistas indicam que este tipo de teste é parte fundamental no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis. A China tem mostrado grande interesse em seguir os passos da SpaceX, uma vez que a reutilização de foguetes é considerada uma das formas mais eficientes e econômicas de aumentar a frequência de voos espaciais e reduzir os custos de operação.
Atualmente, a SpaceX já realizou mais de 300 pousos bem-sucedidos com seus boosters, reutilizando os foguetes em mais de 20 missões. Isso tem consolidado a empresa de Elon Musk como a líder nesse mercado. No entanto, o fato de outras nações, como a China, estarem se aproximando dessa capacidade demonstra o quanto o setor espacial está em expansão global.
Além da China, outras empresas ao redor do mundo, como a Blue Origin e a Rocket Lab, também estão trabalhando em projetos de foguetes reutilizáveis. Apesar dos avanços, ainda existem desafios significativos, como garantir que os veículos possam não apenas pousar com sucesso, mas também serem reutilizados em missões subsequentes, um processo ainda mais complexo.
O Nébula 1 é considerado um foguete de pequeno porte, utilizado principalmente como protótipo para testes de reentrada e pouso. Comparado aos primeiros testes da SpaceX com o Grasshopper, a China parece seguir um caminho semelhante para alcançar a reutilização total de seus veículos espaciais. O país, que já possui um dos custos de produção mais baixos do mundo, vê na reutilização uma maneira de se destacar ainda mais no mercado espacial.
Apesar da explosão, o teste foi visto como um sucesso parcial, uma vez que permitiu que os engenheiros avaliassem os sistemas e identificassem possíveis falhas. O vídeo do teste, que circula amplamente na internet, mostra o foguete se aproximando do solo de maneira controlada, mas, devido à falta de combustível ou um problema de pressão no motor, ele não conseguiu finalizar o pouso de forma adequada.