A NASA, em parceria com a SpaceX, deu início a uma importante missão de resgate, enviando um foguete com dois astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS). Essa missão tem como objetivo trazer de volta dois astronautas da NASA que ficaram presos em órbita devido a falhas na cápsula Starliner, da Boeing. A tripulação original, composta por Nick Hague, da NASA, e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, enfrentou desafios inesperados durante sua estadia no espaço, que se prolongou por meses.
Lançada a partir de Cabo Canaveral, na Flórida, a espaçonave Crew Dragon da SpaceX decolou com sucesso às 13h (horário local), neste sábado, transportando Hague e Gorbunov. A chegada à ISS está prevista para ocorrer no domingo, por volta das 17h30, no horário da costa leste dos EUA. Este evento marca mais uma colaboração de sucesso entre a SpaceX e a NASA, destacando o avanço das missões espaciais comerciais.
Problemas técnicos na cápsula Starliner da Boeing
A missão Crew-9, que originalmente deveria ter quatro astronautas a bordo, sofreu alterações devido a problemas técnicos com a cápsula Starliner da Boeing. Os astronautas Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams ficaram presos na ISS desde junho, após o veículo enfrentar falhas nos propulsores e vazamentos de hélio. Por conta desses imprevistos, a NASA e a Boeing tomaram a decisão de retornar a cápsula à Terra sem tripulação no início de setembro, com um pouso bem-sucedido no deserto do Novo México.
Com o adiamento do retorno de Wilmore e Williams, a NASA optou por utilizar a Crew Dragon para trazê-los de volta em segurança. Devido a essa mudança, duas astronautas, Zena Cardman e Stephanie Wilson, abriram mão de seus lugares na missão para que Wilmore e Williams pudessem ser resgatados.
Ken Bowersox, administrador associado de operações espaciais da NASA, expressou gratidão aos astronautas Cardman e Wilson pela compreensão e sacrifício em prol da missão. “Vamos encontrar lugares para elas voarem”, disse ele durante uma coletiva de imprensa.
O futuro das missões tripuladas para a NASA e o retorno previsto
Os voos tripulados da SpaceX para a NASA têm uma duração média de seis meses, e o retorno da Crew-9 está programado para fevereiro de 2025. Wilmore e Williams, que já estão na ISS há mais de três meses, esperam ansiosamente por sua volta à Terra. A viagem original, planejada para durar apenas uma semana, acabou se estendendo significativamente por conta dos problemas técnicos com a Starliner.
A saudade das famílias e da Terra tem sido um desafio para os astronautas. Sunita Williams, em entrevista, mencionou o quanto sente falta de seus entes queridos e até de seus dois cachorros, destacando a importância do apoio recebido de amigos e familiares.
Esse episódio ressalta a importância de investimentos contínuos em tecnologias espaciais seguras e avançadas, como a Crew Dragon da SpaceX, que tem sido crucial para garantir missões de resgate eficientes e seguras no espaço. À medida que a NASA e seus parceiros comerciais continuam a inovar e melhorar suas capacidades, o futuro das missões tripuladas promete ser cada vez mais promissor e seguro.