Uma nova foto oferece a melhor imagem até agora da disposição incomum – e dos contínuos trabalhos de construção – do intrigante navio de transporte de drones iraniano, o IRGC Shahid Bagheri, incluindo seu convés de voo em ângulo. Convertido a partir de um navio comercial existente, este chamado “navio base avançado” faz parte de uma série em expansão de projetos iranianos com capacidade de aviação, alguns dos quais já realizaram operações globais, embora o objetivo mais amplo desses navios ainda seja um tanto incerto.
A data da última foto não esteja clara, é evidente que o navio passou por obras adicionais desde que apareceu em um vídeo no final do ano passado, com o convés de voo muito mais completo, incluindo a instalação de uma superfície operacional junto com as marcações no convés, entre outras melhorias.
Shahid Bagheri: da carga comercial à projeção militar da Marinha
Construído para a Marinha do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), o Shahid Bagheri é uma transformação do porta-contêineres Perarin. Outro navio similar, o Shahid Mahdavi, também está passando por uma conversão do mesmo tipo.
O projeto, que alguns chamaram de “o primeiro porta-aviões iraniano” – uma afirmação que gerou também algumas críticas –, aproveita o comprimento do porta-contêineres para acomodar um convés de voo, como pode ser visto claramente na nova foto, com uma rampa de decolagem do tipo “ski-jump”.
No entanto, o fato de o Shahid Bagheri manter a superestrutura original, que se estende por toda a largura do convés, significa que não foi possível adotar uma configuração convencional de convés plano. Em vez disso, um convés de voo em ângulo fornece a extensão necessária para a pista, presumivelmente para o lançamento e recuperação de aeronaves. A inclusão deste convés angular – que se estende até a rampa de proa – implica a construção de uma saliência proeminente no lado esquerdo do navio.
Em contraste com a imagem de satélite anterior, o convés angular agora apresenta marcações pintadas de branco, indicando os limites que se estendem até o final da rampa, bem como a linha central. No entanto, ainda não está claro como essa configuração funcionará na prática ou quais aeronaves serão utilizadas pelo navio.
As dimensões são bastante apertadas e a superestrutura está imediatamente adjacente à área do convés em ângulo, o que significa que aeronaves em recuperação, se houver, poderiam colidir com a superestrutura com um pequeno erro de trajetória.
Possíveis cenários operacionais e dúvidas sobre a funcionalidade
Se a aeronave utilizar o convés angular e não parar completamente após o pouso, ela se dirigirá novamente para a rampa, mas será que terá potência suficiente para decolar para uma nova tentativa? Também não está claro se o navio utilizará cabos de parada para deter os drones ou se um sistema de recuperação, como uma barreira, será empregado.
A questão de quais aeronaves operarão deste peculiar navio é crucial para entender o objetivo de seu projeto. Aeronaves de média altitude e grande autonomia parecem candidatas ideais, assim como drones de decolagem e pouso vertical (VTOL) e munições de ataque unidirecional que o Irã já utiliza. Drones a jato de maior desempenho também poderiam operar a partir do porta-aviões, o que explicaria algumas de suas características.
Dessa forma, o navio também poderia ser usado para lançar drones mais pesados e de longo alcance, incluindo os de ataque unidirecional, o que seria uma vantagem. No entanto, por enquanto, essas capacidades ainda são desconhecidas.
Em qualquer caso, há amplo espaço no lado oposto à extensão angular do convés para abrigar diversos tipos de drones e armamentos modulares. A popa, atrás da superestrutura, também poderia acomodar helicópteros ou drones menores, equipados com catapultas e redes. Mísseis de cruzeiro lançados de contêineres em reboques ou caminhões são outra opção, algo no qual o Irã já tem experiência.
Os trabalhos no Shahid Bagheri estão sendo realizados pela Iran Shipbuilding & Offshore Industries Complex Company (ISOICO), perto de Bandar Abbas, e aparentemente começaram em maio de 2022, quando o navio foi visto em um dique seco. O estaleiro ISOICO tem experiência em conversões semelhantes, tendo anteriormente adaptado um antigo petroleiro no Makran, outro navio-base da Marinha iraniana, que possui um convés de voo – embora menor – para operações de helicópteros e drones.
O impacto estratégico do Shahid Bagheri e os desafios que enfrenta
Embora o Shahid Bagheri não represente uma ameaça realista para a Marinha dos Estados Unidos e seus aliados, o navio iraniano tem um importante valor simbólico.
Embora não se espere necessariamente que ele lance seus drones contra navios de guerra ou outros ativos americanos e aliados na região de forma contínua, o Shahid Bagheri poderia causar estragos no transporte marítimo comercial, incluindo ataques mais oportunistas a alvos mal defendidos, mesmo por um curto período.
Há anos, existe uma guerra naval secreta entre o Irã e Israel, algo que tem sido amplamente documentado. Desde o início da guerra israelense em Gaza, em 7 de outubro, os militantes Houthi, apoiados pelo Irã, têm conduzido uma campanha sem precedentes de ataques antinavio, especialmente com drones e mísseis, contra o tráfego marítimo no Mar Vermelho, no estreito de Bab el-Mandeb e no Golfo de Áden.
Essa campanha resultou no desvio de alguns cargueiros para o extremo sul da África e na criação da coalizão “Operation Prosperity Guardian”, liderada pelos EUA, além da força naval “Operation Aspides” da União Europeia, para defender parte da navegação comercial que atravessa o Mar Vermelho.
Ter a capacidade de lançar drones, especialmente drones de ataque unidirecional, a partir de um porta-aviões dedicado poderia ser benéfico em alguns cenários contra inimigos, bem como para ataques em áreas de “zona cinzenta”. No entanto, permanece muito questionável por quanto tempo o Shahid Bagheri sobreviveria se fosse utilizado em uma capacidade ofensiva.
Ainda que o Shahid Bagheri pudesse lançar drones de ataque unidirecional, as missões desse tipo não seriam necessariamente o melhor uso para o navio. Mais importante pode ser sua capacidade de lançar drones de maior resistência e desempenho, que poderiam ser usados para monitorar grandes áreas, controlando o tráfego comercial e naval e identificando possíveis alvos.
Se o navio puder transportar drones de média altitude e longa resistência (MALE), como os tipos Mohajer-6, Shahed-129, Fortros e Kaman-12, ele poderia fornecer cobertura de vigilância persistente e relativamente ampla da área em que opera. Esses tipos de drones também podem ser armados com pequenos mísseis e bombas guiadas.
Os drones de asa voadora Saegheh, de menor visibilidade, que são baseados livremente no RQ-170, também poderiam operar a partir do navio.
Embora os drones sejam as aeronaves principais esperadas para operar no Shahid Bagheri, o navio também poderia apoiar operações de helicópteros. Já vimos os Houthis utilizando helicópteros tripulados para sequestrar navios comerciais no Mar Vermelho, e a Marinha do Irã poderia organizar ataques semelhantes de longa distância utilizando este e outros navios-base avançados.
