Os Estados Unidos continuam surpreendendo o mundo com novas iniciativas tecnológicas no combate às mudanças climáticas. Após o desenvolvimento de motores movidos a água do mar, o país agora implementa uma tecnologia capaz de absorver a atmosfera, com o objetivo de remover até 2 bilhões de toneladas de dióxido de carbono (CO₂) do solo anualmente. Em um cenário global onde o aquecimento do planeta se intensifica, essa nova solução pode oferecer uma resposta inovadora para a crise climática.
O dióxido de carbono, ou CO₂, é um gás composto por carbono e oxigênio, considerado um dos principais responsáveis pelo efeito estufa e aquecimento global. Ele é gerado, sobretudo, por atividades humanas, incluindo a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento, e possui uma longa vida na atmosfera. Sua presença é medida em partes por milhão (ppm), estando atualmente em uma média de 380 ppm. Embora o CO₂ não seja tóxico, sua alta concentração em ambientes fechados pode gerar a substituição de oxigênio, o que apresenta riscos para a saúde.
Frente a esses desafios, uma startup americana propôs uma nova abordagem para capturar o CO₂ de forma segura e eficiente. A Applied Carbon desenvolveu uma tecnologia que utiliza robôs agrícolas para transformar resíduos vegetais em biochar, uma substância carbonizada que pode armazenar carbono por décadas. Esse processo, baseado em uma prática milenar, é promissor para remover grandes quantidades de CO₂ da atmosfera e, ainda, impulsionar a produtividade agrícola.
O biochar é um material semelhante ao carvão que resulta da queima de biomassa em condições controladas. Ao ser incorporado ao solo, ele bloqueia o carbono em sua estrutura, impedindo que ele retorne à atmosfera. A produção de biochar data de mais de dois mil anos e teve grande aplicação na região da Amazônia, onde era usado para enriquecer o solo. No entanto, a prática exigia muito trabalho e era limitada à área de produção.
Entre os maiores obstáculos à implementação do biochar em larga escala estão os altos custos logísticos. Recolher resíduos vegetais, transportá-los até uma instalação para a produção de biochar e, depois, devolver o produto ao solo implica em gastos elevados de energia e recursos. Esse processo acaba reduzindo parte dos benefícios climáticos do biochar, gerando um custo adicional que desestimula seu uso.
Para contornar esses desafios, a Applied Carbon encontrou uma solução inovadora: inverter o processo logístico, levando a instalação de produção de biochar diretamente para as fazendas. Assim nasceu uma máquina agrícola móvel, de design inspirado no estilo “steampunk”, que realiza todo o processo no próprio campo. A máquina é rebocada por um trator e abastecida por uma colheitadeira, que deposita resíduos agrícolas em um triturador.
O processo segue com a secagem do material triturado, utilizando gás quente reciclado do reator de pirólise. Durante a pirólise, os resíduos são convertidos em biochar e um gás de síntese que alimenta a própria máquina. O biochar é, então, resfriado com água, espalhado no solo e incorporado com um arado de discos, tornando o processo mais eficiente e sustentável.
Essa nova tecnologia da Applied Carbon promete simplificar o uso de biochar e reduzir os custos de operação, contribuindo diretamente para a mitigação das mudanças climáticas. Com a possibilidade de captura de carbono em larga escala e os benefícios para a produção agrícola, essa iniciativa coloca os Estados Unidos à frente nas inovações ambientais e climáticas, dando um importante passo para a sustentabilidade global.
Com informações de: Ecoticias