O capitão Harry “Butcher” McMahon, piloto de um F-16 Fighting Falcon da Força Aérea dos Estados Unidos, foi condecorado com o prestigiado troféu Koren Kolligian Jr. por sua habilidade excepcional durante uma emergência em voo em 28 de julho de 2023, na Coreia do Sul. A cerimônia de premiação aconteceu recentemente no Pentágono e homenageou o piloto por sua perícia e controle em uma situação de extrema dificuldade.
Durante uma missão de treinamento avançado de combate, McMahon enfrentou uma pane crítica no motor de sua aeronave. Em um momento de alta pressão, ele precisou desviar para a Base Aérea de Cheongju, onde uma situação inesperada intensificou o risco da operação. Ao se aproximar da pista, o controle de tráfego aéreo autorizou a decolagem de dois caças F-35 sul-coreanos na direção oposta, criando um conflito imediato de tráfego aéreo.
Com habilidades precisas, o capitão McMahon manteve a altitude necessária para evitar colisão e conduziu uma aterrissagem sem força de propulsão, conhecida como “flameout landing”. Sua atuação evitou um desastre em potencial e preservou a integridade de uma aeronave avaliada em aproximadamente 40 milhões de dólares. “Capt. McMahon exemplifica o que significa ser um aviador americano”, declarou o chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General David Allvin.
O troféu Koren Kolligian Jr., concedido anualmente, foi criado para reconhecer tripulantes que demonstram habilidade excepcional ao evitar acidentes ou reduzir sua gravidade. Esta homenagem é um dos mais altos reconhecimentos da Força Aérea dos EUA em termos de segurança de voo e é apresentado pessoalmente pelo chefe do Estado-Maior. Desde sua criação, o prêmio mantém viva a memória do tenente Koren Kolligian Jr., que desapareceu durante um voo de treinamento em 1955.
A manobra de McMahon exemplifica o treinamento rigoroso e a disciplina dos pilotos da Força Aérea dos EUA. Mesmo após a ativação automática da Unidade de Energia de Emergência, que forneceu a energia necessária para manter o controle da aeronave, o capitão não conseguiu restaurar a propulsão do motor. Após seguir rigorosamente os protocolos de emergência, ele direcionou o caça para Cheongju, base militar mais próxima.
Ao se aproximar para a aterrissagem, a situação se complicou ainda mais com o tráfego de dois caças F-35. A precisão e calma demonstradas pelo capitão permitiram que ele evitasse o conflito e pousasse com segurança, enquanto os caças sul-coreanos passavam por cima de sua rota. “Sua calma sob pressão e a habilidade de tomar decisões críticas em um ambiente complexo foram essenciais para salvar o F-16”, destacou Allvin no evento.
Para McMahon, a experiência reforçou sua confiança na formação fornecida pela Força Aérea dos EUA. Ele ressaltou a eficácia dos simuladores e dos treinamentos avançados em preparar pilotos para situações reais. “Acredito que a Força Aérea está no caminho certo, com treinamentos e simuladores que realmente refletem a realidade”, afirmou o capitão ao receber a honraria.
O modelo F-16, que recentemente celebrou o quinquagésimo aniversário de seu voo inaugural, é amplamente conhecido por sua versatilidade e desempenho em combates. O feito de McMahon acrescenta um novo capítulo à rica história do caça, reafirmando a importância da excelência em treinamento e prontidão operacional para as forças aéreas.
O prêmio foi recebido por McMahon com humildade e gratidão, destacando o apoio de seu companheiro de voo e a qualidade do treinamento. Sua ação não só salvou vidas e recursos militares, mas também exemplificou os valores da Força Aérea dos Estados Unidos, consolidando sua reputação de coragem e precisão em operações de alto risco.
Com informações de: Nationalinterest