O foguete Starship, da SpaceX, está pronto para sua próxima fase de testes após o lançamento da mais recente versão de sua parte superior, que inclui uma série de inovações voltadas à resistência e reutilização. Produzido no Texas, o veículo vem sendo desenvolvido como o primeiro estágio superior reutilizável da história, um feito que representa uma grande evolução na exploração espacial. Essa característica tem como um de seus principais desafios a capacidade de retornar à Terra de forma intacta e segura.
Durante seus primeiros testes, a SpaceX enfrentou um problema com as aletas frontais da Starship, que acabaram pegando fogo devido ao fluxo intenso de ar quente durante a reentrada atmosférica. Para contornar essa dificuldade, a empresa alterou o design para que as áreas mais vulneráveis fiquem posicionadas longe da corrente de ar quente, uma mudança que deve evitar os danos causados anteriormente.
O perfil de pouso da Starship exige que o foguete execute uma série de manobras complexas ao passar pela atmosfera. Primeiro, ele precisa suportar o calor extremo e o plasma que se formam durante a reentrada. Depois, precisa se orientar corretamente para um pouso vertical. As aletas frontais, localizadas na parte superior da espaçonave, são cruciais para essa operação, sendo responsáveis pelo icônico movimento de “virada” que posiciona a nave da posição horizontal para a vertical.
O teste de voo número 4 foi o primeiro em que a parte superior da Starship conseguiu sobreviver à reentrada atmosférica. Nesse teste, as aletas foram levadas ao limite e, embora tenham sofrido danos significativos, conseguiram desempenhar sua função até o pouso. Segundo Elon Musk, o fundador da SpaceX, as próximas versões do foguete trariam melhorias nas aletas para evitar o desgaste causado pela intensa passagem de ar entre a aleta e o corpo da nave.
No teste subsequente, o voo número 5, a SpaceX reforçou a estrutura das aletas, mantendo o design original, mas adicionando isolamento e outros elementos para proteger o componente. Dessa vez, o teste foi bem-sucedido, com as aletas resistindo praticamente intactas e a Starship completando seu segundo pouso no mar, um marco que fortaleceu a confiança da SpaceX em trazer a Starship de volta à plataforma de lançamento.
Com a versão mais recente da Starship, a SpaceX mantém seu compromisso com um desenvolvimento rápido e constante de inovações. A nave foi recentemente exibida em imagens de mídias locais na região de Boca Chica, no Texas, revelando as aletas redesenhadas, agora voltadas para longe do escudo de calor, em conformidade com as declarações de Musk sobre essa atualização.
Além disso, a SpaceX realizou um teste de fogo estático com o primeiro estágio do booster Super Heavy para o voo número 6 da Starship. Esse tipo de teste é uma das últimas etapas antes de um lançamento, mas não implica necessariamente que o lançamento acontecerá imediatamente. Caso o perfil de missão para o voo 6 permaneça o mesmo do voo anterior, há chances de que um novo lançamento possa ocorrer antes do final de 2024.
Outro ponto importante é que a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) já autorizou o próximo lançamento da Starship, permitindo à SpaceX prosseguir com sua campanha de testes integrada.
Com informações de: wccftech