A Marinha dos Estados Unidos conseguiu passar um míssil de grande comprimento de um navio auxiliar naval para um cruzador no mar, o que tem importantes implicações para o sustento dos navios de guerra em combate.
Na sexta-feira, 11 de outubro, os marinheiros civis a bordo do USNS Washington Chambers passaram um contêiner de mísseis vazio para o cruzador USS Chosin no mar, ao largo da costa de San Diego. Em seguida, foi utilizado o dispositivo de recarga transferível em alto-mar (TRAM) acionado hidraulicamente para inserir o contêiner no sistema de lançamento vertical MK 41 do navio.
O Secretário da Marinha dos Estados Unidos, Carlos Del Toro, declarou ser uma prioridade a capacidade de reabastecer os navios de guerra no mar. A Marinha precisa de maior poder de fogo, especialmente no Pacífico, num momento em que o número de suas células VLS está diminuindo com a aposentadoria de seus cruzadores e a redução no número de cascos.
A capacidade de reabastecer mísseis no mar eliminaria a necessidade de retornar ao porto para rearmamento, o que aumentaria drasticamente o poder da frota em uma guerra futura que poderia incluir grandes trocas de mísseis.
A USN tem trabalhado nesse conceito há algum tempo com sucesso limitado. No início dos anos 90, desenvolveu-se uma capacidade de recarga de VLS quando a USN estava colocando em serviço o sistema AEGIS e começando a padronizar os lançadores de lançamento vertical.
Isso nunca passou da fase de protótipo funcional porque a marinha não tinha estoques suficientes de mísseis para justificar essa capacidade naquela época. Mais recentemente, várias opções baseadas em guindastes foram testadas, mas abandonadas por serem impraticáveis.
A importância da recarga em alto-mar para a Marinha dos EUA
Manusear um contêiner suspenso de 8 metros em uma plataforma móvel provou ser inseguro, mesmo nas condições climáticas mais suaves, devido ao movimento de oscilação e à necessidade de alinhar com precisão o contêiner com a boca da célula. Um contêiner que contém um míssil de ataque terrestre Tomahawk pesa aproximadamente 2,8 toneladas e é difícil inseri-lo com segurança em um VLS, mesmo em terra.
Em termos simples, o sistema funciona transferindo um contêiner VLS carregado do navio auxiliar para o mastro deslizante montado no convés do navio receptor. O contêiner é baixado até o braço oscilante usando o mastro deslizante e, em seguida, é liberado da plataforma de transferência. O contêiner é girado e recolhido pelo dispositivo de rearme que possui dois anéis que se fecham, prendendo-o no lugar.
O dispositivo de rearme desloca o contêiner até uma posição sobre uma célula vazia.
A porta da célula é aberta e o dispositivo de rearme levanta o contêiner até a posição vertical. O contêiner é baixado usando um cabo metálico até a célula e, em seguida, o dispositivo é desconectado.
A escotilha da célula é fechada e o contêiner é conectado aos circuitos do VLS no silo abaixo do convés. Uma vez concluída a operação, o dispositivo de rearme e a equipe de especialistas retornam ao navio de apoio.
Desafios e soluções para a recarga de mísseis em navios de guerra
Para a Royal Navy (RN), esse desenvolvimento é potencialmente importante. A RN parece estar padronizando o Mk 41, selecionado para as fragatas Tipo 26 e Tipo 31 e provavelmente para o destróier Tipo 83. No geral, os navios de guerra europeus têm menos células VLS do que seus equivalentes da USN, e a necessidade de uma recarga rápida pode ser igualmente crítica.
Embora atualmente a RN não tenha navios de apoio com capacidade de reabastecimento sólido, a construção de três novos navios começará no próximo ano, e a capacidade de recarga deve ser considerada, especialmente para o Tipo 83, caso a USN resolva todos os problemas envolvidos. Marinha
O exemplo recente do HMS Diamond, que deixou a ação no Mar Vermelho para navegar de volta a Gibraltar para recarregar mísseis, é um exemplo da diferença que o reabastecimento no mar poderia fazer. Marinha
Claro, antes que isso possa ser considerado, a RN não só precisa regenerar sua reduzida frota de apoio logístico, mas também garantir que tem grandes estoques de mísseis para recarregar as células vazias. A experiência em combate mostra que o consumo de mísseis e munições sempre supera as expectativas em tempos de paz.