Enquanto o mundo continua a debater se os submarinos são um melhor investimento do que os porta-aviões, o terceiro e mais avançado “superporta-aviões” chinês, o Fujian, começou a testar seu sistema de catapulta eletromagnética. Isso o torna a segunda marinha, além dos EUA, a dispor dessa tecnologia. Isso sugere que o navio de guerra está no caminho certo para ser implantado, como previsto, em 2025.
A aposta na propulsão convencional sugere que, por enquanto, a Marinha chinesa tem uma abordagem regional. Ela busca assegurar seus interesses estratégicos no Pacífico Ocidental e no Mar do Sul da China, priorizando a construção naval.
A expansão da Marinha chinesa também está em andamento. Até 2035, a marinha poderá dispor de seis porta-aviões. Rumores indicam que o quarto porta-aviões, o Tipo 004, que está supostamente em construção, terá propulsão nuclear, o que elevará o país a uma verdadeira marinha azul global, expandindo o alcance de Pequim para águas distantes, como o Oceano Índico e além.
O primeiro porta-aviões da Marinha chinesa
O almirante Liu Huaqing, chefe da Marinha chinesa, acreditava que a marinha do Exército de Libertação Popular (PLA) precisava passar de uma força de defesa costeira para uma capaz de projetar seu poder no Pacífico Ocidental. Ele afirmava que essa transformação não poderia ser realizada sem um porta-aviões.
A quilha do Varyag foi colocada em 1985, na Ucrânia. Ele foi lançado em 1988, mas carecia de componentes críticos, como o sistema elétrico. O porta-aviões da classe Kuznetsov estava destinado a ser a joia da frota naval soviética, mas, após o colapso da URSS, o governo ucraniano foi forçado a vendê-lo para enfrentar sua grave situação financeira.
Com o passar dos anos, o Varyag foi sendo despojado de outras peças, deixando-o em um estado decrépito em 1998. Além disso, o custo elevado da reforma parecia uma ideia que a China não queria levar adiante.
A reforma do porta-aviões Admiral Gorshkov, menor e da classe Kiev, renomeado INS Vikramaditya pela Marinha da Índia, custou mais de 2,3 bilhões de dólares. As primeiras estimativas para a remodelação do Varyag situavam o custo em cerca de 2 bilhões de dólares.
Foi então que a China concebeu um plano bem pensado para adquirir o navio de guerra que economizaria 10 anos de pesquisa e desenvolvimento.
Com a ajuda do empresário e ex-jogador de basquete Xu Zenping, a China executou a compra em nome do governo chinês. Xu convenceu os ucranianos de que o Varyag se tornaria um cassino flutuante em Macau.
Ele pegou um empréstimo de 30 milhões de dólares para criar uma empresa falsa e iniciou negociações com o estaleiro. Em seguida, fechou o acordo para comprar o Varyag da Ucrânia por apenas 20 milhões de dólares. O ardil chinês funcionou, já que ninguém acreditava que o navio de guerra poderia voltar a navegar.
Depois disso, começou a odisseia de levar o Varyag para a China. O Varyag foi rebocado por um navio holandês. No entanto, a Turquia negou a passagem pelo Bósforo por mais de 500 dias. À medida que os custos de reboque aumentavam, o governo chinês interveio para facilitar a passagem do navio de guerra. Após uma série de contratempos, como uma tempestade tropical e a ruptura de um cabo, o Varyag chegou à China em 2002.
Apesar das dúvidas do mundo sobre o uso real do Varyag, a China continuou a trabalhar no porta-aviões em silêncio. Somente em 2011, em uma entrevista ao Hong Kong Commercial Daily, o chefe do Estado-Maior do PLA, Chen Bingde, confirmou que o primeiro porta-aviões chinês estava em construção.
Após uma ampla modernização e reforma, o Varyag foi transformado no Liaoning em 2012.
Inicialmente, a China havia declarado que o Varyag seria utilizado para “pesquisa científica, experimentação e treinamento”, mas a China se tornou o décimo país do mundo a possuir um porta-aviões e o último membro permanente do Conselho de Segurança da ONU a ter um.
Do Varyag ao Fujian
No entanto, depois do Varyag, a China não perdeu tempo. Com o seu segundo porta-aviões de construção própria, ela se tornou uma peça fundamental no esforço da marinha do PLA para desafiar o domínio da marinha dos EUA. O Fujian aspira a rivalizar com seus homólogos americanos em tamanho e tecnologia, com suas catapultas eletromagnéticas.
Se os EUA intervierem em um conflito sobre Taiwan, espera-se que o Fujian desempenhe um papel fundamental na “estratégia de negação de área e antiacesso do PLA”. O Fujian deve seu nome à província costeira oriental, localizada em frente à ilha de Taiwan.
A catapulta eletromagnética permitirá o lançamento de aviões de asa fixa maiores e mais pesados, com maiores cargas de combustível e armamento. Os mais recentes porta-aviões da classe Gerald R. Ford da Marinha dos EUA também contam com um sistema de lançamento por catapulta eletromagnética.
A catapulta eletromagnética também permite decolagens mais rápidas, aumenta a eficiência energética e reduz a tensão nas estruturas das aeronaves durante as decolagens.
Ela possibilita o desdobramento de uma maior variedade de aeronaves, tanto tripuladas quanto, potencialmente, não tripuladas. Isso inclui a capacidade de lançar aviões de transporte e aeronaves de alerta antecipado e controle, o que aumenta significativamente a versatilidade operacional do porta-aviões.
O Fujian é muito maior do que os porta-aviões chineses anteriores. Frente às 60.000 toneladas do Liaoning e às 66.000 toneladas do Shandong, o Fujian desloca cerca de 80.000 toneladas.
Ele é muito maior do que o porta-aviões francês Charles de Gaulle (42.000 toneladas) e o britânico HMS Queen Elizabeth (65.000 toneladas), mas é menor do que os porta-aviões da classe Ford da Marinha dos EUA, que deslocam 100.000 toneladas.
A única desvantagem tecnológica em relação aos porta-aviões americanos e franceses é que não possuem propulsão nuclear.
O primeiro porta-aviões chinês, o Liaoning (Varyag), tem sua base em Qingdao, província de Shandong Oriental, perto do Mar da China Oriental, do Mar Amarelo e do Mar de Bohai. O segundo porta-aviões, o Shandong, está baseado em Sanya, na província de Hainan, perto do Mar da China Meridional. Ainda não se sabe qual será o porto-base do Fujian.
A China precisa de pelo menos três porta-aviões para manter a superioridade aérea e o controle marítimo na estratégica região do Indo-Pacífico. Os testes do Fujian também demonstram a capacidade da China de construir navios de guerra em seu território a um ritmo frenético.
Um porta-aviões é uma “base aérea” flutuante no mar que se diferencia de outros navios de guerra em termos de operações, alcance e complexidade.
A liberdade de navegação e sobrevoo em águas internacionais, o direito de passagem inocente nas águas territoriais e o direito de passagem em trânsito pelos estreitos internacionais, garantidos pela Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), proporcionam a um porta-aviões mobilidade global.
Ele pode chegar a qualquer zona de conflito, já que a maior parte da terra é acessível pelo mar e permanecer nela por longos períodos.
Apesar das vantagens, também é verdade que não houve batalhas entre porta-aviões desde a Segunda Guerra Mundial. A maioria dos porta-aviões que seguiram às Guerras Mundiais foi desativada sem jamais participar de uma batalha.
Muitos países estão reconsiderando a utilidade estratégica desses gigantes dos mares, especialmente à medida que investem em plataformas de defesa marítima, como submarinos e veículos subaquáticos não tripulados.