Uma antena parabólica de 29 metros de largura, localizada em Carnarvon, na Austrália Ocidental, recebeu seu primeiro sinal em quase 40 anos. Desativada em 1987 após colaborar com missões da NASA, a estrutura histórica passou por reformas realizadas pela empresa canadense ThothX, que investiu na revitalização do equipamento. A empresa busca torná-la parte de uma rede global de rastreamento de satélites, com aplicações que vão desde comunicação até defesa estratégica.
O projeto de recuperação começou em 2022, quando a ThothX assinou um contrato de 20 anos para utilizar a instalação. Após pequenos reparos no ano passado, a antena foi ajustada manualmente para captar o sinal do satélite NSS-12, um geoestacionário que fornece serviços essenciais como transmissão de televisão, transações bancárias e comunicações militares na Austrália. A conquista representa um marco importante para o projeto.
De acordo com Brendan Quine, CEO da ThothX, a precisão necessária para alinhar a antena foi um desafio. Com o auxílio de apenas três técnicos e ferramentas simples, a estrutura de 300 toneladas foi ajustada milimetricamente até se conectar ao satélite. “Isso prova que o projeto é viável e nos permite avançar para as próximas etapas, como finalizar a reforma completa”, destacou Quine.
Os reparos incluíram a instalação de um novo sistema de rádio, limpeza de componentes ópticos e até a remoção de décadas de dejetos de pombos. As próximas fases preveem um investimento de mais de 10 milhões de dólares na modernização da antena, incluindo a aplicação de um revestimento anticorrosivo para resistir ao clima severo da região.
A localização remota de Carnarvon, a cerca de 900 quilômetros ao norte de Perth, é considerada ideal para monitorar o tráfego orbital e atividades de “adversários” no espaço, segundo a ThothX. A empresa planeja utilizar a antena para rastrear satélites em tempo real, oferecendo vantagens estratégicas para possíveis clientes militares.
Com apoio financeiro do governo local, que concedeu 50 mil dólares para o projeto, o objetivo é demonstrar a funcionalidade total do radar no próximo ano. A ThothX também planeja equipar a antena com tecnologia capaz de localizar espaçonaves a até 50 mil quilômetros da Terra, com precisão de três metros.
A iniciativa em Carnarvon se inspira na experiência da ThothX com outra antena, de 46 metros, no Observatório de Rádio Algonquin, no Canadá. Esse projeto levou 15 anos para alcançar a plena operacionalidade, e a empresa acredita que o mesmo sucesso poderá ser replicado na Austrália.
Phil Youd, diretor da ThothX na Austrália e gestor do Museu de Espaço e Tecnologia de Carnarvon, celebrou a revitalização do marco histórico. “É como dar uma nova vida a essa antena. Ela representa um legado que agora pode continuar contribuindo para avanços tecnológicos e estratégicos”, afirmou.
Com informações de: abc