É provável que o HMS Albion e o HMS Bulwark sejam vendidos em um acordo entre governos, segundo fontes, sendo o Brasil um dos principais candidatos à compra. O governo britânico pretende vender os navios de assalto anfíbio HMS Albion e HMS Bulwark, recentemente retirados de serviço, no estado em que se encontram, em um acordo direto de governo para governo, embora os possíveis compradores não tenham sido divulgados.
Em uma resposta parlamentar escrita no dia 17 de janeiro, Maria Eagle, ministra britânica de Aquisições de Defesa, declarou que ambos os navios estavam atualmente “paralisados à espera de sua alienação” e que a Royal Navy estava “explorando opções” para sua possível venda.
Os navios faziam parte dos cortes em larga escala das capacidades de defesa do Reino Unido no final de 2024, quando drones, helicópteros e navios de guerra foram eliminados.
De acordo com Eagle, ambos os navios necessitavam de “reparos caros e demorados”, motivo pelo qual “não eram considerados um uso rentável do dinheiro dos contribuintes”.
A venda economizará 9 milhões de libras (11 milhões de dólares) por ano em manutenção, além dos fundos gerados pela venda dos dois navios de guerra de 20.000 toneladas, acrescentou Eagle, afirmando que qualquer venda “reforçaria as relações” com parceiros internacionais.
“Esses navios, de fato, haviam sido retirados pelo governo anterior”, afirmou Eagle.
Isso está incorreto, já que ambos os navios eram mantidos em uma condição conhecida como “disponibilidade ampliada”, prontos para entrar em serviço conforme necessário, de fato, em reserva. Muitos países, incluindo os Estados Unidos, mantêm uma frota de reserva que pode ser ativada em diferentes prazos para atender a necessidades operacionais, como o surgimento de grandes conflitos ou guerras.
Como navios de guerra especializados, os navios de assalto anfíbio da classe Albion tinham capacidade para embarcar cerca de 400 soldados e o equipamento correspondente, e seu convés de voo na popa oferecia pontos de pouso para aeronaves rotativas de até o tamanho do CH-47 Chinook de carga pesada.
De acordo com a Royal Navy, o armazenamento sob o convés oferece capacidade para dezenas de caminhões grandes e veículos menores para tropas em configuração leve, ou um esquadrão de seis tanques de guerra Challenger 2 e 30 veículos blindados de transporte de tropas.
A entrega de tropas e veículos é realizada através do convés de voo para helicópteros ou do convés de doca integrado na popa, que pode ser inundado para criar uma área de atracação. Os barcos de desembarque, como o Landing Craft Utility MK10, são alojados dentro da classe Albion e utilizados para transportar tanques, veículos blindados, tropas e equipamentos para terra firme.
O governo britânico declarou que a função da classe Albion será desempenhada por três navios de desembarque da classe Bay, menores e menos eficazes, operados pela Royal Fleet Auxiliary (RFA), e pelo navio de recepção de vítimas RFA Argus, com 45 anos de idade.
Um dos navios da classe Bay, o RFA Cardigan Bay, está atualmente paralisado e é provável que não esteja operacional até o final de 2026 ou início de 2027. A classe Bay não pode embarcar tantas tropas ou veículos quanto a classe Albion e só pode acomodar metade dos barcos de desembarque, além de ter sido fabricada segundo normas comerciais, e não militares.
É provável que o Brasil seja uma opção para a classe Albion
O Reino Unido teve sucesso anteriormente na venda de plataformas navais indesejadas na América do Sul, com o ex-porta-helicópteros da Royal Navy HMS Ocean vendido ao Brasil em 2018, em um acordo avaliado em cerca de 84 milhões de libras na época. O navio havia servido na Royal Navy por menos de 20 anos antes de ser retirado de serviço.
No entanto, o HMS Ocean foi comprado como substituto direto do porta-aviões São Paulo da década de 1960, que havia sido originalmente adquirido da França.
A Marinha do Brasil também opera a antiga fragata Tipo 22 da Royal Navy HMS Battleaxe, adquirida em 1997 e renomeada como Rademaker.
Em 2012, o Brasil também adquiriu três navios-patrulha oceânicos (OPV) do estaleiro britânico BAE Systems, batizados como OPV da classe Amazonas. Os navios, baseados nos OPVs da classe River do Lote 2, foram originalmente fabricados para Trinidad e Tobago no final da década de 2000, mas que posteriormente optaram por não concluir a aquisição.
O Ministério da Defesa britânico recusou-se a comentar sobre os possíveis países interessados na compra do HMS Albion e do HMS Bulwark.