A USAF tem pressionado militares e congressistas para aposentar o famigerado F-22 Raptor, um dos mais avançados caças do mundo. O Secretário da Força Aérea dos Estados Unidos, Frank Kendall, afirmou que a Força Aérea americana tem o desejo de redirecionar bilhões de dólares economizados na manutenção de velhos F-22 para programas que considera mais importantes, como o desenvolvimento de mísseis hipersônicos. Com isso, o Secretário Kendall também espera obter mais investimentos no caça secreto da próxima geração da USAF, chamado até o momento de Next Generation Air Dominance, ou NGAD.
Kendall citou “guerra eletrônica, sistemas de gerenciamento de batalha e recursos cibernéticos” para ilustrar outros planos que julga necessários para uma possível guerra futura contra adversários imponentes, nomeadamente, China e Rússia.
O Secretário da USAF acredita que a aprovação do Congresso em dezembro de 2022 para aposentar 21 de seus A-10s seja um bom precedente para o descomissionamento de 33 dos F-22 Raptors mais antigos da Força Aérea americana.
Gastos bilionários com manutenção
Oficiais da Força Aérea dos Estados Unidos alegam que os $500 milhões necessários para manter 32 F-22 Raptors anualmente, cerca de 2,5 bilhões de reais, podem ser alocados para o sucessor do avião, o programa secreto NGAD.
O tenente-general Richard Moore, vice-chefe de gabinete da Força Aérea para Planos e Programas, estimou que consertar os caças mais antigos e torná-los aptos à combate novamente levaria cerca de uma década e custaria aproximadamente US$ 3,5 bilhões, o equivalente a mais de 17 bilhões de reais. Nesse meio tempo, diz o Tenente-general, está previsto que o sistema NGAD já esteja voando.
Além disso, a manutenção dos F-22 antigos também afetaria o desenvolvimento do projeto Collaborative Combat Aircraft, o CCA. Trata-se de uma aeronave não tripulada com várias funções e de diversos tamanhos, que fará parte das equipes controladas pelo próprio NGAD.
Essa informação foi confirmada pelo principal oficial de aquisições da USAF, Andrew Hunter, durante uma coletiva de imprensa em Ohio.
“A preocupação que eu tenho é sobre nossa capacidade de fornecer um sistema de aeronaves de combate colaborativo para complementar o NGAD. [A manutenção de aeronaves antigas] limitaria nossa capacidade de dedicar pessoas e recursos a um esforço agressivo para colocar em prática essa capacidade”, disse Hunter na ocasião.
Caça de última geração pronto pra ser aposentado
O F-22 Raptor é um caça de superioridade aérea de última geração, dotado de tecnologia stealth, ou seja, invisível ao radar, e capaz de manobras extremas para dominar combates aéreos.
Apesar disso, sua de aposentadoria já estava programada há mais de uma década. No entanto, devido à ascensão militar da China e à introdução de seu próprio caça furtivo de quinta geração, o Chengdu J-20, os planos foram adiados.
Desenvolvido pela Lockheed Martin, o Raptor entrou em serviço em 1997. A entrega do último exemplar foi em 2012, somando um total de 187 aeronaves.