A Força Aérea dos Estados Unidos, em colaboração com a Austrália, está avançando no desenvolvimento e teste de um novo míssil de cruzeiro hipersônico, utilizando os caças F/A-18F Super Hornet da Força Aérea Australiana.
Este esforço conjunto, parte do programa SCIFiRE (Southern Cross Integrated Flight Research Experiment), que visa criar um míssil de ataque de precisão capaz de voar a velocidades superiores a Mach 5, utilizando um motor scramjet.
Contexto e Objetivos
O programa SCIFiRE é fruto de uma colaboração que remonta a mais de 15 anos entre os dois países, focada em tecnologias de scramjet hipersônico, motores de foguete, sensores e materiais de manufatura avançada. O acordo para o desenvolvimento do míssil foi assinado em novembro de 2022, durante as discussões AUSMIN (Consultas Ministeriais Austrália-EUA) em Washington.
Tecnologias Envolvidas
Os mísseis de cruzeiro hipersônicos utilizam motores scramjet, que aproveitam a alta velocidade do veículo para comprimir o ar antes da combustão, permitindo um voo sustentado a velocidades hipersônicas.
Esta tecnologia permite que o míssil alcance seus alvos mais rapidamente e evite sistemas de defesa tradicionais. O desenvolvimento e integração do motor scramjet estão sendo realizados pela Raytheon Missiles & Defense e Northrop Grumman, com a Raytheon fornecendo os sistemas de armas e a Northrop Grumman desenvolvendo os motores.
Testes e Implementação
Os testes dos protótipos iniciais devem começar em 2025, utilizando a infraestrutura de testes australiana, incluindo o Woomera Test Range, um dos maiores campos de teste de armas do mundo. O objetivo é demonstrar um míssil de cruzeiro hipersônico operacional através de dois a quatro testes de voo.
Importância Estratégica
O desenvolvimento do HACM (Hypersonic Attack Cruise Missile) é visto como um passo crucial para manter a vantagem tecnológica sobre potências como a Rússia e a China, que também estão investindo em tecnologias hipersônicas. A capacidade de lançar esses mísseis de caças como o F/A-18F Super Hornet e o F-35A Lightning II adiciona flexibilidade operacional, permitindo ataques de precisão a longa distância.