Na última segunda-feira, um ataque coordenado por um drone de vigilância russo resultou na destruição de dois caças Su-27 da força aérea ucraniana na base aérea de Mirgorod, localizada a 100 milhas da fronteira norte com a Rússia. O drone russo detectou sete caças Sukhoi Su-27 estacionados a céu aberto na base em plena luz do dia. Um míssil Iskander russo foi lançado, destruindo dois dos preciosos aviões e danificando outros quatro. A Rússia alega que destruiu 5 e danificou 2.
Este ataque pode ter sido um dos dias mais custosos para a aviação militar ucraniana desde que a Rússia ampliou sua guerra contra a Ucrânia em fevereiro de 2022. “Houve algumas perdas”, reconheceu o oficial da força aérea, Yuriy Ignat.
Blogueiros ucranianos rapidamente atribuíram a culpa aos oficiais da força aérea que ordenaram que as tripulações dos Su-27 estacionassem seus jatos em áreas abertas, em uma base perigosamente próxima à linha de frente. “Mil anos de guerra, e os carneiros não aprendem nada”, lamentou um blogueiro.
O ataque a Mirgorod é apenas o mais recente de uma série de investidas russas contra bases aéreas ucranianas vulneráveis. Nos últimos meses, drones Lancet russos atingiram pelo menos quatro jatos ucranianos na base aérea de Dolgintsevo, perto de Kryvyi Rih, a apenas 45 milhas da linha de frente no sul da Ucrânia.
Os dois Su-27 destruídos em Mirgorod elevam para pelo menos cinco o número de aviões de guerra ucranianos destruídos pelos russos no solo nos últimos nove meses. Estas são perdas que os ucranianos não podem arcar.
A força aérea ucraniana entrou na guerra em fevereiro de 2022 com cerca de 125 jatos Su-27, Su-25, MiG-29 e outros. Em 28 meses de combates intensos, a Ucrânia perdeu cerca de 90 jatos, conforme confirmado pelos analistas do Oryx. Para compensar essas perdas, a Ucrânia adquiriu de seus aliados ou restaurou de armazenamento de longo prazo dezenas de MiGs e Sukhois de reposição. Essas aeronaves estão mantendo a força aérea em ação até que os caças ex-europeus – 85 Lockheed Martin F-16s e talvez uma dúzia de Dassault Mirage 2000 – cheguem à Ucrânia.
O problema, claro, é que os F-16 e Mirages também serão vulneráveis a ataques de drones e mísseis russos enquanto estiverem estacionados em áreas abertas à luz do dia.
Existem medidas óbvias que os comandantes ucranianos poderiam tomar para proteger seus aviões. Para começar, retirar jatos operacionais das bases mais próximas à Rússia. A Ucrânia possui acesso a cerca de 20 grandes bases aéreas, dezenas de aeródromos menores e até pistas de rodovias espalhadas pelo país. Todos os tipos de jatos ucranianos têm autonomia para percorrer centenas de milhas com combustível interno. Não há motivo para um Su-27, que tem um alcance de 700 milhas, passar qualquer tempo em um aeródromo a 100 milhas da linha de frente.
No entanto, mover aviões de guerra para longe da frente provavelmente não é suficiente, enquanto os russos possuírem mísseis balísticos e de cruzeiro capazes de atingir qualquer ponto na Ucrânia. Além de desocupar as bases mais vulneráveis, os comandantes ucranianos poderiam manter seus aviões e tripulações em constante movimento.
As brigadas de caças ucranianos normalmente enfatizam a imprevisibilidade, tudo para complicar o alvo russo. Seus pilotos “quase nunca decolam de um aeródromo e pousam no mesmo aeródromo”, disse o general James Hecker, comandante das Forças Aéreas dos EUA na Europa e África.
O aumento nos ataques russos a aviões estacionados deve obrigar os ucranianos a serem ainda mais imprevisíveis. Ao mesmo tempo, eles poderiam construir abrigos reforçados para proteger os jatos estacionados enquanto não estão em movimento – e também implantar mais iscas. “A força aérea está fazendo tudo o que pode para enganar o inimigo, incluindo maquetes e outros meios”, insistiu Ignat.
Independentemente das medidas que os ucranianos escolham adotar para proteger seus aviões, precisam agir rapidamente diante dos ataques russos incessantes. “A negligência sistêmica pode nos colocar a todos seis palmos abaixo da terra nesta guerra”, alertou o jornalista ucraniano e autor Illia Ponomarenko.