Desafios enfrentados pelos mergulhadores
A vida dos mergulhadores que consertam cabos submarinos de bilhões de dólares é uma mistura de coragem e alta tecnologia. Esses profissionais enfrentam profundidades abissais e condições extremas para garantir que as redes de comunicação e energia permaneçam intactas. Estima-se que existam mais de 1.370.000 cabos submarinos espalhados pelo mundo, fundamentais para o funcionamento global. A manutenção e reparo desses cabos são tarefas altamente desafiadoras.
Por exemplo, nas Ilhas Aran, na Irlanda, um rompimento de cabo deixou o arquipélago sem energia. Empresas como a EBY International e a BCal Subsea utilizam técnicas avançadas e mergulhadores altamente treinados para realizar esses reparos críticos, garantindo a continuidade dos serviços essenciais. Apesar da alta tecnologia envolvida, a reparação, manutenção e instalação desses cabos são processos extremamente exigentes.
Inovações na instalação de cabos submarinos
Além dos reparos, a instalação dessas milhares de milhas de cabos requer métodos e soluções de engenharia inovadoras. A empresa BCal Subsea projetou um navio de instalação de cabos com várias características únicas. Primeiro, ele tem um casco muito plano, permitindo operar tanto próximo à costa quanto no mar aberto, sem riscos para a tripulação ou equipamentos. Possui também uma mesa giratória especial que pode conter 5.000 toneladas de cabo, utilizando um tensor para instalar o cabo no fundo do mar à mesma velocidade do navio, seguindo uma rota predeterminada para evitar barreiras naturais que possam causar rupturas.
Ao chegar ao ponto final de instalação, um guincho especial é baixado, e a extremidade do cabo é puxada até a superfície para conectar o cabo à terra. Um arado móvel especial é utilizado para enterrar o cabo enquanto avança, essencial para proteger o cabo de danos em águas rasas e arenosas. À medida que as fazendas eólicas offshore ganham popularidade, empresas como a Boskalis desempenham papéis importantes na transferência da energia gerada por essas turbinas para a costa. Muitas vezes, ambas as extremidades do processo de instalação ocorrem simultaneamente, com o navio lançando e enterrando o cabo enquanto uma equipe em terra conecta o cabo à subestação.
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Fazendas eólicas offshore e a necessidade de cabos avançados: Requer mergulhadores qualificados
As fazendas eólicas offshore representam um dos avanços mais importantes recentes, pois os ventos em lagos e oceanos são mais fortes e constantes, permitindo que essas turbinas produzam mais energia do que as terrestres. No entanto, cabos altamente avançados são necessários para capturar e transferir essa energia. Esses cabos submarinos são extremamente complexos e precisam ser colocados em ambientes rigorosos e corrosivos. Por isso, são bem isolados e muito mais resistentes que os cabos usados em terra. As empresas começam com fios grossos, que são alimentados através de uma máquina que adiciona camadas protetoras. Posteriormente, esses fios são incluídos em um pacote maior de cabos cuidadosamente isolados para maximizar sua vida útil.
Quando cabos ou estruturas submarinas precisam ser reparados, a profundidade define a dificuldade do processo. Mergulhadores treinados podem atingir profundidades de até 100 pés com relativa facilidade. No entanto, para reparos em profundidades maiores, equipes de mergulho saturado podem ser necessárias. O mergulho saturado permite que equipes altamente treinadas operem em profundidades de centenas de metros ou mais, sem efeitos negativos. Eles vivem em câmaras de pressão especializadas por até um mês, respirando uma mistura de hélio e oxigênio enquanto a pressão aumenta gradualmente. Quando prontos, são transferidos em um sino pressurizado até o local de trabalho.
Técnicas de Reparo e Manutenção Submarina
A corrosão do ambiente salgado, a atividade animal e o crescimento de microrganismos são preocupações constantes para estruturas submarinas. Diante de um pilar seriamente danificado, mergulhadores especializados em solda subaquática realizam reparos emergenciais. Eles limpam o pilar com jatos hidráulicos, forçam flanges metálicas ao redor do pilar e soldam a costura superior para evitar corrosão. A solda subaquática é uma habilidade sofisticada e bem remunerada, exigindo treinamento avançado.
A corrosão e o acúmulo de materiais orgânicos não afetam apenas estruturas submarinas permanentes, mas também barcos. Mesmo os cascos e hélices mais avançados não estão imunes. Felizmente, hélices podem ser limpas em qualquer lugar por pequenas equipes de mergulhadores com lixadeiras manuais à prova d’água. Como muitas hélices grandes têm até 25 pés de diâmetro, pode levar várias horas para polir uma peça inteira, recomendando-se repetir o processo a cada três a seis meses para melhores resultados.