O helicóptero mais avançado e letal do mundo: o AH-64 Apache, capaz de carregar até 1.500 kg de armamento, uma lenda nos céus, pronto para dominar os campos de batalha até 2060

No mundo da defesa, existem algumas aeronaves que, mesmo décadas após sua apresentação inicial, continuam sendo uma peça-chave das operações militares de várias nações. Recentemente, falamos sobre o F-16,o avião de combate mais operado do mundo, suas versões, armamentos e países que o utilizam. Agora é a vez de falar de outro produto lendário feito para o exército: o helicóptero AH-64 Apache.

Não há dúvidas de que o AH-64 Apache é um dos helicópteros de combate mais famosos do mundo. O modelo original foi concebido pela Hughes Helicopters, empresa que foi adquirida pela McDonnell Douglas em 1984 e que, acertadamente, decidiu continuar com seu desenvolvimento. Dois anos depois, em 1986, a primeira unidade operacional desse titã dos céus com cabine em tandem entrou em serviço.

Um helicóptero tão lendário quanto avançado

As melhorias começaram a surgir desde uma fase muito inicial. O modelo AH-64A recebeu atualizações de propulsão nos primeiros anos. Após a Operação Tempestade no Deserto, foi proposto o helicóptero AH-64B, uma versão aprimorada com novas pás de rotor, novo sistema GPS e novo rádio, mas o Congresso não deu luz verde, e as melhorias foram implementadas no modelo AH-64A.

Com o passar do tempo, apareceu o AH-64D, que recebeu um sistema de detecção e rastreamento de alvos e controle de disparos (FCR) AN/APG-78 Longbow e um interferômetro de frequência de radar (RFI), alojado sobre o rotor principal, entre outras melhorias. A produção desta aeronave continuou mesmo após a fusão entre Boeing e McDonnell Douglas, concretizada em 1997.

Dados de interesse do AH-64E apache do Exército

O modelo mais recente é o helicóptero AH-64E, que incorpora tantas melhorias que se espera que continue sendo fabricado até 2028. Mas estamos falando apenas de fabricação. Em termos operacionais, o Exército dos Estados Unidos prevê utilizar essas aeronaves até a década de 2060. Mas, o que elas incorporam para ter tal capacidade de futuro e aparentemente continuar servindo no campo de batalha por décadas? Vamos ver.

Em termos de missões, esta última iteração (e parece que será a última, pois o helicóptero AH-64F não será fabricado), conta com o que há de mais moderno em conectividade com o sistema digital de comunicações do Exército. Isso permite que ele receba e compartilhe dados das missões em tempo real com a base de operações e outros ativos implantados. Os pilotos, por sua vez, estão alojados em uma cabine tecnologicamente avançada.

As telas são sensíveis ao toque e o capacete possui o Sistema Integrado de Mira de Capacete e Display (IHADSS), que permite que o canhão siga os movimentos da cabeça para melhorar a capacidade de disparo. Os controles de missão, por sua vez, foram redesenhados para serem mais intuitivos. Falando sobre controle de voo, foram incluídos controles com feedback tátil.

No quesito armamento, o helicóptero AH-64E pode manejar uma variedade de opções. Desde munições de precisão de longo alcance (LRPM) até armas de energia dirigida (DEW). Estamos falando de mísseis AGM-114 Hellfire, foguetes Hydra 70, sistema de disparo a laser e canhões de cadeia M230 de 30 mm. Quando o helicóptero está armado, ele adquire uma aparência realmente intimidadora.

Como descreve a National Interest, estamos diante de uma aeronave que não parou de evoluir desde sua apresentação há décadas e que construiu a reputação de “poder destruir qualquer coisa”. Uma das últimas grandes melhorias que este lendário helicóptero recebeu é um sistema chamado “Link 16”. Estamos falando de uma arquitetura que facilitará futuras atualizações para garantir seu ciclo de vida estendido.

Imagens | Departamento de Defesa | Boeing