Israel oficialmente se despediu do último F-16C Fighting Falcon operacional, marcando o fim de uma era que durou mais de três décadas e meia. A cerimônia de aposentadoria ocorreu na Base Aérea de Ovda, sede da última unidade operacional do Esquadrão 115. O F-16C, uma variante do renomado Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, foi um pilar das capacidades de defesa aérea de Israel desde sua introdução na década de 1980.
Batizados de ‘Barak’, que significa ‘Raio’ em hebraico, esses ágeis e versáteis aviões desempenharam papéis cruciais em várias operações militares e estratégias de defesa. “O fim da era ‘Barak 1’, como o último avião monoposto, que serviu fielmente aos esquadrões da IAF (Força Aérea Israelense) por mais de três décadas e meia, foi retirado”, declarou a IAF.
Em uma homenagem no X (antigo Twitter), a IAF expressou: “A Força Aérea se despede do monoposto ‘Barak 1’. Os membros do Esquadrão 115, que operaram os aviões nos últimos anos, dizem adeus com uma saudação e provam, mais uma vez, a profunda conexão que existe entre homem e máquina”.
O Barak-1, uma variante do F-16 Fighting Falcon, foi adaptado para atender às necessidades específicas da IAF. De acordo com a Janes, a IAF operou 81 F-16Cs no auge de sua vida operacional. Esta aposentadoria segue a retirada anterior de 90 caças F-16A/B Netz em dezembro de 2016.
Com os F-16A/B já aposentados em favor do Alenia M-346 Lavi para funções de treinamento, a aposentadoria do F-16C está alinhada com a transição contínua da IAF para o mais avançado Lockheed Martin F-35A Adir. Apesar de aposentar esses modelos mais antigos, a IAF ainda opera 47 treinadores operacionais biplace F-16D Brakeet e 97 variantes de combate biplace F-16I Sufa.
A aposentadoria desses caças, conhecidos como Barak-1 na Força Aérea Israelense, pode abrir novas possibilidades para seu desdobramento, especialmente no conflito em andamento na Ucrânia. Gareth Jennings, um especialista em defesa e jornalista de aviação experiente, destacou o potencial desses F-16C Barak-1 israelenses aposentados como uma fonte para a Ucrânia. Adquiridos na década de 1980, esses jatos Block 30/40, embora não tão avançados quanto os Block 50/52, poderiam servir como substitutos de atrito ou plataformas sobressalentes úteis.
Jennings reconheceu as complexidades e incertezas em torno do possível apoio de Israel à Ucrânia. No entanto, ele enfatizou que adicionar esses jatos aposentados ao pool de excedentes globais poderia beneficiar indiretamente a Ucrânia, permitindo que outras nações contribuíssem mais livremente com seus excedentes de F-16.
Enquanto desafios diplomáticos e logísticos permanecem, assegurar essas aeronaves poderia aumentar significativamente a capacidade da Ucrânia de enfrentar o poder aéreo russo no conflito em andamento.
Grécia Pode Fornecer 32 Caças F-16 Para a Ucrânia
Além de Israel, a Grécia emergiu como uma potencial fonte de caças F-16 para a Ucrânia. A Al Jazeera, citando fontes, relatou que a Grécia planeja descomissionar 32 aeronaves F-16 Block-30 mais antigas e transferi-las para a Ucrânia.
O governo grego supostamente prefere vender essas aeronaves de volta aos Estados Unidos, onde poderiam ser modernizadas antes de serem entregues à Ucrânia. A Grécia também está buscando uma atualização de suas capacidades de força aérea. O Congresso dos EUA aprovou a venda de até 40 aeronaves multi-role de quinta geração F-35 para a Grécia. Além disso, a Grécia planeja atualizar 82 de seus F-16 para o padrão Block-70 e adquirir 24 jatos Rafale de quarta geração da França.
Enquanto isso, Dinamarca, Noruega, Países Baixos e Bélgica se comprometeram a fornecer mais de 60 caças para a Ucrânia neste verão. No entanto, a Bloomberg relatou em 12 de julho que a Ucrânia pode receber significativamente menos aeronaves do que o esperado este ano — possivelmente apenas seis neste verão e até 20 até o final de 2024.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, expressou preocupação, afirmando que as aeronaves disponíveis podem não ser suficientes para igualar a força da frota aérea russa, embora ainda fossem benéficas.
Os 32 F-16 da Grécia poderiam ajudar a resolver essa carência, mas alguns especialistas militares têm reservas sobre transferir um número tão significativo de jatos. Eles citam preocupações de segurança, dada a situação geopolítica da Grécia, que necessita manter uma força aérea forte. Um engenheiro da força aérea, que preferiu permanecer anônimo, disse à Al Jazeera que ceder 32 F-16s poderia criar uma lacuna substancial nas capacidades aéreas da Grécia. Ele observou que uma força aérea robusta requer um quórum de cerca de 200 aeronaves, um patamar que seria difícil de alcançar com menos jatos, mais modernos e custosos.
Com informações de Eur Asian Times