Pesquisadores anunciaram uma descoberta sem precedentes: uma caverna na Lua, com pelo menos 100 metros de profundidade, que pode servir como um local ideal para a construção de uma base permanente para humanos. Essa caverna é apenas uma das muitas que possivelmente existem em um mundo subterrâneo ainda não explorado.
Essa descoberta chega em um momento crucial, quando diversas nações estão em uma corrida para estabelecer uma presença humana duradoura na Lua. Para isso, é essencial encontrar maneiras de proteger os astronautas da radiação, das temperaturas extremas e das condições climáticas espaciais.
Descoberta Revolucionária
Helen Sharman, a primeira astronauta britânica a viajar ao espaço, afirmou à BBC News que a caverna recém-descoberta parece ser um ótimo local para uma base lunar. Sharman sugeriu que, dentro de 20 a 30 anos, os humanos poderiam estar vivendo em cavernas lunares. No entanto, ela mencionou que a profundidade dessa caverna é tão significativa que os astronautas poderiam precisar descer de rapel e usar “jetpacks ou um elevador” para sair.
Os cientistas Lorenzo Bruzzone e Leonardo Carrer, da Universidade de Trento, na Itália, descobriram a caverna utilizando radar para penetrar a abertura de uma fenda em uma planície rochosa chamada Mare Tranquillitatis. Esta área é visível a olho nu da Terra e foi onde a Apollo 11 pousou em 1969.
A caverna possui uma claraboia na superfície lunar, levando a paredes verticais e inclinadas, e um piso inclinado que pode se estender ainda mais para o subsolo. Ela foi formada há milhões ou bilhões de anos, quando a lava fluiu pela Lua, criando um túnel através da rocha. O equivalente mais próximo na Terra seriam as cavernas vulcânicas em Lanzarote, na Espanha, explicou o professor Carrer, que visitou essas cavernas como parte de seu trabalho.
Potencial para uma Base Lunar
“É realmente emocionante. Quando você faz essas descobertas e olha para essas imagens, percebe que é a primeira pessoa na história da humanidade a vê-las,” disse o professor Carrer. Uma vez que os professores Bruzzone e Carrer entenderam a dimensão da caverna, perceberam que poderia ser um bom local para uma base lunar.
“Afinal, a vida na Terra começou em cavernas, então faz sentido que os humanos possam viver dentro delas na Lua,” comenta o professor Carrer. A caverna ainda não foi totalmente explorada, mas os pesquisadores esperam usar radar de penetração no solo, câmeras ou até mesmo robôs para mapeá-la.
Exploração e Descobertas Futuras
Os cientistas começaram a suspeitar da existência de cavernas na Lua há cerca de 50 anos. Em 2010, uma câmera de uma missão chamada Lunar Reconnaissance Orbiter tirou fotos de fendas que os cientistas pensaram ser entradas de cavernas. No entanto, os pesquisadores não sabiam a profundidade das cavernas ou se elas teriam desmoronado.
O trabalho dos professores Bruzzone e Carrer agora respondeu a essa questão, embora ainda haja muito a ser feito para entender a escala completa da caverna. “Temos imagens muito boas da superfície – até 25 cm de resolução – podemos ver os locais de pouso da Apollo – mas não sabemos nada sobre o que está abaixo da superfície. Há enormes oportunidades de descoberta,” disse Francesco Sauro, coordenador da Topical Team Planetary Caves da Agência Espacial Europeia, à BBC News.
Essa pesquisa também pode nos ajudar a explorar cavernas em Marte no futuro, o que poderia abrir a porta para encontrar evidências de vida no planeta vermelho, já que, se existisse, quase certamente estaria dentro de cavernas protegidas dos elementos na superfície do planeta.
A caverna lunar pode ser útil para os humanos, mas os cientistas também destacam que ela pode ajudar a responder perguntas fundamentais sobre a história da Lua e até mesmo do nosso sistema solar. As rochas dentro da caverna não serão tão danificadas ou erodidas pelo clima espacial, podendo fornecer um registro geológico extenso que remonta a bilhões de anos.
A pesquisa foi publicada na revista científica Nature Astronomy.