O piloto da Força Aérea Americana, John “Karl” Marks, se aposentou no final de agosto deste ano com um recorde que nunca poderá ser batido por outro piloto no mundo. Considerado uma lenda viva dentro da comunidade dos jatos A-10 Thunderbolt, Marks é o piloto com mais horas de voo no Warthog.
O tempo de voo do piloto a bordo do A-10 Thunderbolt II equivale a 312 dias e meio, correspondente a 7.500 horas em pleno ar. Com isso, é praticamente impossível que o recorde seja vencido, uma vez que o modelo está em processo de descomissionamento, ou seja, será retirado de operação. Os demais pilotos que ainda utilizam o A-10 possuem uma distância de horas de voo que não são possíveis nem de chegar perto.
Os números do piloto não param por aí. Ao longo de toda sua carreira de 37 anos, Marks participou de 13 implantações, sendo a primeira delas na Guerra do Golfo, em 1991. No total, o piloto alcançou 1.161 horas de voo em 358 missões de combate, disparando 39.340 tiros do canhão de 30 mm da aeronave.
Marks ainda contabiliza o lançamento de 350 bombas e o disparo de 59 mísseis Maverick. O piloto encerra sua carreira na 442ª Ala de Caça na Base Aérea de Whiteman, no Missouri.
“Estou feliz que ele esteja do nosso lado”, disse o comandante do esquadrão, coronel Mike Leonas. “Eu não quero ter que enfrentar ele.”