O Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos está se preparando para receber um novo e poderoso sistema de defesa aérea, capaz de derrubar drones por meio de micro-ondas de alta potência. Chamado de Expeditionary Directed Energy Counter-Swarm (ExDECS), o sistema é uma evolução da arma Leonidas, desenvolvida pela empresa Epirus, e tem como objetivo neutralizar grandes enxames de drones de forma eficaz e segura. O contrato para o desenvolvimento e entrega do ExDECS, avaliado em US$ 5,5 milhões, foi firmado recentemente, conforme anunciado pela Epirus em comunicado oficial【Fonte: Forbes】.
Em conflitos recentes, como na guerra na Ucrânia, o uso massivo de drones tem mostrado a crescente ameaça que essas aeronaves representam. Tanto a Ucrânia quanto a Rússia têm produzido milhões de drones, muitos dos quais são utilizados em ataques kamikazes, que destroem veículos blindados e perseguem soldados. A nova arma ExDECS foi projetada para lidar com esse tipo de ataque em massa, protegendo as tropas americanas de enxames de drones que poderiam sobrecarregar os sistemas de defesa convencionais.
De acordo com o CEO da Epirus, Andy Lowery, o sistema ExDECS se diferencia por sua capacidade de neutralizar tanto drones individuais quanto grandes grupos de drones. Utilizando micro-ondas de alta potência, o ExDECS emite uma energia que atinge os componentes eletrônicos dos drones, fazendo-os cair imediatamente. Além disso, o custo por disparo é extremamente baixo, cerca de cinco centavos, tornando o sistema muito mais econômico em comparação com mísseis tradicionais, que podem custar centenas de milhares de dólares por unidade.
O sistema ExDECS tem uma vantagem significativa em relação a outros métodos de defesa, como o uso de jamming eletrônico ou até armas de fogo convencionais, como as usadas por soldados ucranianos. Enquanto o jamming pode ser ineficaz contra grandes números de drones e armas de fogo têm precisão limitada, o ExDECS consegue desativar vários drones ao mesmo tempo, emitindo um campo de energia amplo que não oferece risco de dano colateral ou fogo amigo.
Além de ser altamente eficiente, o ExDECS foi projetado para ser portátil e utilizado em operações avançadas, como as chamadas operações de bases expedicionárias avançadas (EABO), uma tática do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA que envolve a movimentação rápida de tropas em regiões contestadas. O sistema pode ser rebocado por veículos padrão e oferece proteção contra ataques de drones em qualquer terreno.
A tecnologia utilizada no ExDECS também tem potencial para ser aplicada em outros cenários além da defesa contra drones. De acordo com Lowery, qualquer dispositivo eletrônico poderia ser vulnerável ao sistema de micro-ondas de alta potência, o que abre caminho para futuras inovações em defesa eletrônica, abrangendo uma ampla gama de ameaças.
Com a entrega do primeiro ExDECS prevista para o final deste ano, o sistema será integrado ao sistema de controle de aviação e comando da Marinha para testes em campo. Essa integração faz parte da estratégia de defesa aérea baseada em terra do Corpo de Fuzileiros Navais, que visa preparar as tropas para enfrentar ameaças crescentes em futuros cenários de combate.
O aumento exponencial do uso de drones em conflitos ao redor do mundo torna o desenvolvimento de sistemas como o ExDECS crucial para a segurança das forças militares. Ao combinar alta eficiência, baixo custo e facilidade de transporte, a nova arma oferece uma solução promissora para proteger as tropas em operações de campo.