“Pela primeira vez”, os especialistas entrevistados para o Índice de Poder da Ásia consideraram que a China está melhor preparada para se mobilizar rapidamente e por um período prolongado em caso de conflito interestadual na Ásia. Enquanto os líderes do “Quad” se reuniam neste fim de semana para brindar à parceria do Indo-Pacífico, um novo relatório está soando o alarme de que os Estados Unidos não são mais a potência militar dominante na Ásia.
O novo relatório do Instituto Lowy destaca que a República Popular da China “reduziu em mais de um quarto a vantagem que os Estados Unidos tinham neste indicador em 2018. Pela primeira vez, os especialistas entrevistados para o Índice de Poder da Ásia avaliaram que a China está melhor preparada para se mobilizar rapidamente e por um período prolongado em caso de um conflito interestadual na Ásia”.
Embora seja inegavelmente preocupante, o relatório do Instituto também destaca que há razões para um otimismo cauteloso, já que o poder geral de Pequim na região está começando a “estagnar” à medida que sua população começa a diminuir e sua economia cambaleia sob o peso de uma enorme dívida e um setor imobiliário instável. O Instituto Lowy elabora anualmente o “Índice de Poder da Ásia”.
“O poder da China não está nem em ascensão nem em declínio. Está estagnando em um nível inferior ao dos Estados Unidos, mas ainda muito acima de qualquer outro concorrente asiático”, afirma o novo relatório de Susannah Patton, Jack Sato e Herve Lemahieu.
“A estagnação da capacidade econômica, impulsionada por um crescimento mais lento e desafios estruturais de longo prazo, significa que a influência econômica da China, embora continue sendo dominante, já não está crescendo.”
Estados Unidos e o declínio da Rússia na região
Diante das constantes alegações da China de que os Estados Unidos não têm motivos para operar no Pacífico Ocidental e são uma potência em declínio, os autores do relatório do Instituto Lowy concluem que “a permanência e o dinamismo dos Estados Unidos na Ásia, neste ano como nos anteriores, desconcertaram os pessimistas. Os EUA superam a China em seis dos oito indicadores do Índice de Poder da Ásia”.
O presidente dos EUA, Joe Biden, deixou claro em um momento de descuido durante as reuniões do Quad neste fim de semana em Delaware que China e Estados Unidos estão competindo na região.
“A China continua se comportando de forma agressiva, nos testando a todos na região, e isso ocorre no Mar do Sul da China, no Mar da China Oriental, no Sul da China, no Sul da Ásia e no Estreito de Taiwan”, ouviu-se Biden em comentários que deveriam ser privados, mas que foram captados por um microfone ligado.
Talvez a maior surpresa do estudo seja o rápido declínio da influência estimada da Rússia no Indo-Pacífico devido à sua invasão da Ucrânia.
“A Rússia, o parceiro ‘sem limites’ da China, foi superada pela Austrália no quinto lugar no ranking do Índice de Poder militar da Ásia. Pelo segundo ano consecutivo, ficou entre os três países com as maiores quedas em poder integral na Ásia”, segundo o relatório.
“Moscou pagou um preço alto por sua desastrosa invasão da Ucrânia, que continua a minar sua atenção e seus recursos. A visita do presidente Vladimir Putin a três países da Ásia em 2024 parecia mais um esforço para sustentar a influência decrescente do que um sinal de relevância contínua para a região”.
Japão e Índia: Crescimento militar e desafios econômicos
Em contraste, o Japão demonstrou uma impressionante ascensão militar e diplomática, em parte refletindo as relações mais estreitas forjadas entre os Estados Unidos e outros aliados do Pacífico diante da intimidação flagrante da China contra as Filipinas e das manobras perigosas e pouco profissionais que envolveram ativos aéreos e marítimos da Austrália, Holanda, EUA e outros países.
“A transformação do Japão, que passou de uma potência econômica e cultural para uma potência também baseada na defesa e segurança com seus vizinhos, é uma das principais tendências identificadas pelo Índice de Poder da Ásia 2024”, observa o relatório. “Tóquio deu um passo à frente como fornecedor de segurança regional, um avanço exemplificado pela assinatura de um Acordo de Acesso Recíproco com Manila”. As relações cada vez mais próximas entre o Japão, Austrália e Coreia do Sul também desempenham um papel importante nisso.
A Índia, que ocupa o terceiro lugar atrás da China, superou o Japão em termos de poder regional geral, mas o relatório aponta que “Delhi ainda tem capacidade limitada de projetar poder e influência a leste do Estreito de Malaca. No entanto, o fato de que sua influência ainda está bem abaixo do nível prometido por seus recursos sugere que ainda há um grande potencial para continuar crescendo como uma grande potência”.
Os autores do relatório acrescentam que “a grande força da Índia na Ásia são os recursos que ela traz com sua enorme população, área e economia, que já é a terceira maior do mundo em termos de paridade de poder de compra (PPC)”.
Entre as demais potências secundárias do Indo-Pacífico, o poder da Indonésia “cresceu mais do que qualquer outro desde a criação do Índice de Poder militar da Ásia, com um aumento de 2,9 pontos apenas em 2024, o que representa um aumento de 11% em relação à sua pontuação de 2018″.
As Filipinas superaram uma potência nuclear em dificuldades, o Paquistão, para alcançar a décima quinta posição no Índice de Poder militar da Ásia. A estratégia de Manila de buscar vínculos mais estreitos com os Estados Unidos, assim como uma gama mais ampla de parceiros alinhados com os EUA fora da ASEAN, resultou em um aumento de seu poder integral, impulsionado em particular por sua influência diplomática fortalecida”.