O Secretário de Assuntos dos Veteranos, no governo Biden, Denis Richard McDonough, destacou a importância de mudar a narrativa sobre os veteranos. Ele rejeita a ideia de que veteranos são “quebrados”, chamando atenção para suas contribuições como líderes comunitários, voluntários e pilares de diversas áreas da sociedade. Muitos veteranos atuam como treinadores, ministros, empresários e até políticos, moldando positivamente suas comunidades. Em vez de reforçar estereótipos negativos, o país precisa celebrar essas realizações e criar uma narrativa mais equilibrada.
Ele reforçou que sua prioridade é compartilhar histórias de sucesso envolvendo veteranos e o trabalho eficaz da SAV. Segundo ele, é essencial garantir que os veteranos tenham os recursos necessários para continuar fortalecendo a nação. “Veteranos estão fazendo um trabalho incrível em todo o país, e precisamos acompanhá-los e apoiá-los”, afirmou.
O terrível mal que se alastra entre os veteranos norte-americanos
A prevenção ao suicídio permanece um desafio significativo para a SAV, com taxas “teimosamente altas”, segundo o secretário. Ele lamentou que muitos veteranos enfrentem crises sentindo-se um “fardo”, uma percepção que ele considera devastadora e equivocada. Ele enfatizou: “Vocês não são um fardo. Vocês são a força deste país.”
O secretário destacou que o suicídio é prevenível e que a SAV está comprometida em oferecer suporte. Um fator-chave é conectar veteranos aos serviços da SAV. Dados mostram que veteranos que recebem benefícios da SAV têm menor propensão ao suicídio.
Apesar disso, muitos veteranos que falecem por suicídio não possuem diagnósticos de saúde mental ou não estão em contato com a SAV, evidenciando a necessidade de ampliar o alcance desses serviços.
Soluções para reduzir as taxas de morte
A SAV está investindo em iniciativas comunitárias, como as concessões de apoio local para organizações que trabalham diretamente com veteranos. A ideia é fortalecer o ecossistema de suporte, aproveitando o conhecimento das comunidades locais para atender melhor às necessidades específicas dos veteranos.
Além disso, a agência continua a priorizar recursos financeiros e programas que mostrem aos veteranos que há esperança e ajuda disponível.
O secretário concluiu reforçando a mensagem de que a prevenção ao suicídio é possível e essencial. Ele reiterou o compromisso da SAV em fornecer apoio contínuo, mobilizar recursos e engajar comunidades para salvar vidas e promover uma narrativa mais positiva e inspiradora sobre os veteranos.
No momento de crise máxima
Segundo o Secretário McDonough, o que pode e deve ser feito? “Primeiro, temos que continuar destacando o que provamos diariamente na SAV: o suicídio é evitável. Quero que os veteranos ouçam isso. Em seu momento de crise máxima, o suicídio é evitável. Segundo, precisamos continuar dedicando recursos.
“Muitos veteranos que morreram por suicídio não tinham diagnóstico de transtornos mentais nem estavam em contato com a SAV. Precisamos garantir que eles se conectem conosco.
“Por exemplo, o relatório anual de prevenção ao suicídio do ano passado estabeleceu uma correlação entre os veteranos que recebem benefícios da SAV — cerca de 187 bilhões de dólares — e a redução da propensão ao suicídio.
“Se você está em contato com a Administração de Benefícios para Veteranos, é menos provável que morra por suicídio.”
Mais de 30 mil militares ativos e veteranos, desde 2001
A crise de suicídios entre veteranos nos Estados Unidos é um problema alarmante e complexo, que se intensificou desde os conflitos no Iraque e no Afeganistão. Um estudo da Universidade Brown revela que mais de 30 mil militares ativos e veteranos se suicidaram desde 2001, superando as mortes em combate, que foram pouco mais de 7 mil no mesmo período13.
Essa situação reflete não apenas os desafios enfrentados durante o serviço militar, mas também as dificuldades de reintegração à vida civil.
Causas do suicídio entre veteranos
- Transtornos mentais: o Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) é uma das condições mais comuns entre veteranos, frequentemente associado a altos níveis de depressão e dependência química. Embora o TEPT não seja a única causa de suicídio, sua prevalência entre veteranos é significativa.
- Dificuldades de reinserção: muitos veteranos enfrentam problemas como hipervigilância, ansiedade e dificuldades sociais após o retorno. A falta de apoio adequado e a estigmatização em torno da busca por ajuda contribuem para a solidão e o desespero.
- Cultura militar: a cultura que valoriza a força e a resiliência muitas vezes desencoraja os militares a buscar ajuda, por medo de serem vistos como fracos. Isso é exacerbado por uma responsabilidade moral que os soldados sentem em relação às consequências de suas ações durante o serviço.
Estatísticas alarmantes
Estima-se que 22 veteranos cometam suicídio diariamente nos EUA, um número que destaca a gravidade da situação. Além disso, a taxa de suicídio entre veteranos é 50% maior do que entre civis.
Em resposta a essa crise, iniciativas têm sido implementadas para melhorar o acesso à saúde mental e reduzir o estigma associado à busca por tratamento. Essa é uma das missões da Secretaria de Assuntos dos Veteranos do governo dos EUA.