A Força Aérea dos Estados Unidos recebeu, em 10 de janeiro de 2025, o sexto helicóptero MH-139A Grey Wolf, desenvolvido pela Boeing Defense, em parceria com a Leonardo. A aeronave foi entregue à base de Malmstrom, em Montana, e será operada pelo 341º Missile Wing, unidade encarregada de manter e proteger os mísseis intercontinentais Minuteman III, que integram o componente terrestre da tríade nuclear dos EUA.
O MH-139A foi projetado para substituir os antigos UH-1N Huey, utilizados desde os anos 1970. A nova frota, introduzida através de um contrato de US$ 2,4 bilhões firmado em 2018, traz avanços significativos, como maior velocidade, autonomia ampliada e capacidade de carga superior, otimizando a segurança e a eficiência nas missões de patrulha e transporte em áreas estratégicas.
Equipado com dois motores Pratt & Whitney PT6C-67C, cada um gerando 820 kW, o Grey Wolf atinge velocidades de até 269 km/h e possui alcance operacional de 1.432 quilômetros. Além disso, pode operar a altitudes de até 6.096 metros, adaptando-se a diferentes cenários de missão. O modelo também conta com um compartimento de cabine 30% maior e capacidade de carga ampliada em até 5.000 libras, garantindo mais flexibilidade operacional.
Minuteman III: o pilar estratégico protegido pelo mh-139a grey wolf
Os mísseis Minuteman III, protegidos pelo 341º Missile Wing, são um dos pilares da defesa estratégica dos EUA. Com alcance superior a 9.600 km e capacidade de transportar múltiplas ogivas, eles permanecem em estado de prontidão constante em silos fortificados. Apesar de terem sido introduzidos na década de 1970, os Minuteman III continuam passando por modernizações enquanto aguardam a chegada dos novos mísseis LGM-35 Sentinel, planejados para 2030.
A entrega do MH-139A marca um avanço tecnológico significativo para a Força Aérea. O helicóptero apresenta sistemas de defesa como dispensadores de contramedidas (chaff e flare), tanques de combustível autovedantes e blindagem para aumentar a proteção da tripulação. Opcionalmente, pode ser equipado com metralhadoras M240 de 7,62 mm, ampliando suas capacidades táticas em missões de segurança.
O desenvolvimento do MH-139A enfrentou atrasos iniciais devido à necessidade de certificação da Administração Federal de Aviação (FAA) para operar no espaço aéreo doméstico. Após superar esses desafios, os primeiros helicópteros de teste foram entregues em 2022, e a frota alcançou capacidade operacional em março de 2024. A aeronave também participou de exercícios de treinamento em Maxwell Air Force Base no mesmo ano.
Modernização estratégica: eficiência e economia na nova frota de helicópteros
O contrato original previa a aquisição de até 84 unidades do MH-139A, mas ajustes orçamentários reduziram o número para 26 helicópteros, aumentando o custo por unidade para aproximadamente US$ 39,37 milhões. Apesar disso, o Grey Wolf é elogiado por sua eficiência operacional, incluindo manutenção baseada em condições de uso, prometendo economias de mais de US$ 1 bilhão ao longo de sua vida útil.
Com a introdução do MH-139A, a Força Aérea dos EUA dá um passo importante na modernização de suas capacidades de defesa, reforçando a segurança de ativos estratégicos e garantindo maior agilidade e eficiência em missões críticas.
Com informações de: armyrecognition